第三章
“这么简单的比赛根本就没难度，”吴乾打了个哈欠，“折腾了一天累得不行，我要回去睡觉了。姑奶奶，你自己的牌自己想办法，别打我的主意。”吴乾径直离开赌场，众人也纷纷离场。
“五块大洋，卖不卖?”一出赌场就有人想要买牌子，交易不成干脆开抢，一对男人扭打在一起，互相拉扯对方的牌。
卫乘风怔怔地跟着贺红衣，贺红衣暗中察觉，索性引着他进入一个偏僻的巷子中。
“你跟着我干什么?”贺红衣猛然转身，厉声质问。
“我……我……”卫乘风强装镇定，“我知道，你的牌是八万，我的也是，你能不能……把你的牌给我?进入下一轮比赛对我来说很重要……”
“是吗?”贺红衣轻挑一笑，猛然将卫乘风击倒，不待卫乘风反应过来，便从其衣兜中抽出雀牌，“你的牌我收下了，多谢。”
看着贺红衣离开的背影，卫乘风懊恼不已，“哎，我怎么这么笨，这不是白白把牌送给人家吗，这下怎么办……”卫乘风突然反应过来，“不对，我是巡捕啊，她这么做，是抢劫巡捕，我可以喊巡长把她给抓了!”
卫乘风想起今晚李鹿在天香酒楼举办转正庆功宴，还邀请了巡长，于是赶紧爬起来，一瘸一拐向天香酒楼赶去。
卫乘风来到酒楼，非但没看到巡长，反倒被李鹿拼命灌酒，喝得七荤八素。
李鹿带着喝醉的卫乘风来到账台，“咱俩一起抓土夫子那事儿，兄弟干的可是太漂亮了。”
“那是你抓的吗?”卫乘风顿时酒醒了半分。
“是啊，”李鹿毫不犹豫，“而且你得知道，就算是你抓的，你也转正不了。工作时间干私事，要是让上头知道，是要被开除的。”
卫乘风的酒又醒了半分，心虚辩解道，“我干什么私事了?”
“我手底下的人在万国赌场看见你了，报名参加万术大赛了，是吗?
“我参加比赛是因为……因为我急需用钱。”
“我不是刚借给你了吗?”
“远远不够，这是救我奶奶命的钱，你一定不要告诉巡长。我们搭档也有些时日了，你还认我这个兄弟的话……”
李鹿把卫乘风的话打断，“对呀，我们兄弟俩一起抓的土夫子嘛。”
卫乘风愣住，一字一句说道，“土夫子是李哥抓的。”
“对喽!你也知道我们是搭档，转正这么大的事不得给我庆祝庆祝?”李鹿把账单塞给卫乘风。
“李哥你是要我请客?”卫乘风看到账单，顿时慌了，“我没这么多钱啊!”
“这是我朋友开的，可以赊账，你每个月只要把工资拿来还一点，很快就还完了。”
“这真不行!”卫乘风为难之际，忽然看到了白毛，“白毛，你怎么在这里?”
“潇潇姐不是想搞点雀牌吗，我有些通路，给他介绍几个大哥。”白毛向楼上包间喊，“潇潇姐，乘风哥也在这呢!”
吴潇潇下楼，看到一脸油腻的李鹿，立刻猜到七八分，“你是卫乘风的同事?凭什么让他请客?他还欠我一屁股债呢，我一看你那小样儿就一肚子坏水。”
李鹿感到莫名其妙，质问卫乘风，“这谁呀，敢这么跟我说话?你相好?”
卫乘风连忙拉过吴潇潇，“你走吧，不用管我。”
“凭什么不管?不管你今天就要被欺负了!”
众巡捕闻声赶来，纷纷对吴潇潇出言不逊，一个老巡捕还企图捏潇潇的脸。吴潇潇打开老巡捕的手，反手给了他一记耳光。
“小丫头片子，我看你是活腻了!”老巡捕愤怒不已，“还有你，卫乘风，我看你也不想在巡捕房混了!把他们抓起来!”老巡捕一声令下，所有巡捕皆抽出警棍欲抓人。
卫乘风错愕不及，吴潇潇连忙拉着他跑出酒楼。
卫乘风和吴潇潇一路狂奔，背后的巡捕紧追不舍，二人只得在分叉路口处分头跑。吴潇潇沿着巷子狂奔，突然被一根绳子绊倒，飞身摔了出去。巷子两边走出四个拿着棍子的人，正是乔娜的手下。
卫乘风甩掉巡捕，逃回棚户区，一路直奔吴乾家，却发现潇潇并没回家。
“完了，潇潇一定是被巡捕抓了，我们快去救她!”卫乘风急得满头大汗。
“被巡捕抓而已……没事……”吴乾却只顾蒙头大睡，“潇潇可比那些吃干饭的巡捕厉害多了，没事，我还要再眯一会，你自己倒茶，别客气。”
“没，没那么简单……”卫乘风仍旧紧张不已。
“别瞎担心了!要不你去巡捕房打听打听。”
“可我现在自身难保，巡捕房是回不去了，雀牌还被人给抢了。今天和你交手的那个人女人是谁?就是她抢我雀牌。”
吴乾看到卫乘风灰头土脸的样子，啧啧摇头，“我不是叫你不要去招惹她吗，不过你也别灰心，比赛才刚开始，你的八万包在我身上，我去帮你讨回来。”
“那潇潇怎么办?”卫乘风依然着急。
吴法天被吵醒，迷迷糊糊走过来，“不就是巡捕房吗，明天我去把她领回来就是了。”
翌日清晨，吴乾将棚户区众人聚到家中，胸有成竹地指挥道，“今天叫大家来是想把万术大赛的雀牌搜罗搜罗，白毛，你消息灵通，哪有好搞一点的牌子就带大家去，所有拿回来牌子的人统统有赏!”
“没问题，钱哥，我这两天见了不少参赛的人，都不咋地，综合来看还是你更厉害，这次比赛我们一定全力协助你!”白毛对吴乾眨眨眼。
“有眼光，若能夺魁，你是头一号功臣。”
接下来的一段日子里，依靠着白毛的消息，阿狼、阿蛙等人使出坑蒙拐骗偷等各种压身绝技，每日都奋战在抢牌子的道路上。其他各路选手也都没闲着，各种上不了台面的抢牌方式纷至沓来。巡捕房收到的报案数量每天都在呈指数上升，而热曼和马尔斯却乐见这种混乱的情景。
巡捕房中，挤压的案件越来越多，余德义却接到上面的命令——与万术大赛有关的案件，只要不出人命，统统不要插手。
巡捕房外，醉醺醺的吴法天一把抓住李鹿，“我来……要人!”
“哪来的醉汉，一边儿呆着去!”李鹿推开吴法天，欲出发巡逻。
“你们把我女儿抓了，我也不跟你多啰嗦……麻利点把人给我放了!”
“嘿，你女儿谁啊?我们最近抓的女人总共三个，都是暗娼，哪个是你女儿?”
“拐着弯骂人是吧?当我软柿子好捏是吧——”吴法天身子一软，抱住李鹿的大腿，扯着嗓子哭喊道，“官大老爷诶，现在不是旧社会了，你怎么还强抢民女，掳回去当小妾啊……”
不少路人纷纷侧目，李鹿顿时一惊。
“你这人怎么回事，别信口雌黄，我根本不认识你女儿!”
“可怜我的女儿，她才十六岁，如花似玉的年纪就要被你给糟蹋了……还没有没有王法，大家伙给我评评理……”
“老子才转正，这是哪档子事啊。你不是谁派来故意黑我的吧!”李鹿克制怒火，故作客气道，“请问，您女儿是谁啊?”
“吴潇潇，你们昨晚抓的她!
李鹿一听吴潇潇，顿时来了火气，却碍于眼前的局面，不得不压着怒火敷衍道，“她给逃了。”
“逃了?”吴法天满意地点头笑笑，“不愧是我女儿，嘿嘿。”
剧院后台，雨辰对着镜子甩了甩新剪的短发，乌黑蓬松，显得英姿飒爽。其实从留洋时起，雨辰就很羡慕那些留短发的女孩，看上去精神，打理起来也方便，如今终于一咬牙把自己的长发也剪掉了。
雨辰抚弄着贺红衣的长发，一阵手痒，想给红衣也剪个新发型。贺红衣却没有心情在意发型，一心想着吴乾。
“雨辰，你记得吗，上次我跟你说过有一个擅闯学会的人。”
雨辰点点头，“他到底是干什么的?”
“就是新闸路的一个无赖。我拿了他朋友的一张八万，他肯定知道我手上的也是八万了。”
“管他呢，反正你现在已经有两张八万了，一定能晋级，就别出门了。”
“这次比赛，我们的目标就是胜利，单纯晋级等于是被比赛推着走，而我要掌握主动权。只有获得越多的雀牌，之后的对手才会越少。”
“我相信你，但你也千万要注意安全啊。”
雨辰望着贺红衣，满眼关切。贺红衣抓紧雨辰的手，宽慰地拍了拍。
吴乾听说潇潇逃掉了，顿时放了心，那个丫头鬼心眼那么多，一定是藏到没人能找到的地方了，等两天风头过了，肯定会自己回来。吴法天也是同样的看法，索性哼着小曲找酒喝去了。
董大锤和阿蛙脸上挂着彩，费尽千辛万苦才带回两张雀牌，整个租界已经在抢牌子的乱象中变得乌烟瘴气，要想不伤一兵一卒就获得一张牌，实是难上加难。吴乾发现此事棘手，暗自思忖照这样下去肯定不是个办法，他一动不动地盯着木头雀牌，忽然心生一计……
吴乾来到刻印店，想请老板帮忙做假雀牌，然而老板却早已收到上头的规定，任何刻印店皆不许仿制雀牌。吴乾好话说尽，老板却都不愿冒这个风险。
“你不帮忙?”吴乾顿时收起笑脸，“行啊你，你可别忘了，你老婆的玉戒指是我帮你弄的，我现在就去告诉她这玉是假的!还有，是谁帮你把那些禁书运出去的，”吴乾拿出一本名为《美文鉴赏》的书，翻开却是春宫图，“你帮我这个忙，你的宝书就能卖下去，雀牌赚了钱还有分红，你自己看着办吧!”
老板为难不已，权衡半晌终于对吴乾低了头。
过了两日，老板便送上了五套极为逼真的仿制雀牌，吴乾摸着雀牌，惊叹不已。有了这可以乱真的雀牌，非但不必费工夫去抢牌，还可以发一笔横财。
“有钱哥，这么多雀牌，咱们也用不了啊。”大锤一脸不解。
“笨蛋，用不了你不知道卖出去啊!每块至少值五块大洋，你想想能赚多少钱，到时候还比什么赛啊，赚钱才是王道!”吴乾用黑布裹了三套雀牌给大锤，“拿去，让大家小心行事，切莫声张。”
大锤拿走雀牌，和白毛等人前往黑市，不一会儿就赚得盆满钵满。
砍刀帮的会客厅，留声机里传来靡靡之音，乔娜穿着西装，梳着油头，脚伴着音乐把地板踩得嘎吱作响。面前，吴潇潇的头罩被人拿下来，刺眼的灯光让她一时无法适应。
“小妹妹，咱们又见面了。”乔娜气场十足开口道，“听说你参加了万术大赛，雀牌找到了吗?”
吴潇潇定睛一看，发现竟然进了乔娜的地盘，顿时吓得发抖，可怜巴巴地摇着头，“没，没找到……”
“那你的牌呢?拿出来。”
“娜姐……我的牌……”吴潇潇犹豫了一下，撒谎道，“被人抢了，你又不是不知道现在租界这么乱。”
乔娜点了一根烟，“既然你来到了我的地盘儿，就必须给我做点事才能走。”
“娜姐尽管开口。”
“我们参加这个比赛，说白了也是为了钱。找牌子这种事不能没个条理，倘若能拿到报名表，那么就能对所有参赛者的底细了如指掌，谁去谁留不就能由我们做主了吗?”乔娜盯着吴潇潇，“你是不是也该出出力?以前的那些事，我也就不跟你计较了。”
“娜姐您让我去拿比赛的花名册?这个难度有点大啊，花名册在哪我都不知道，长什么样我也不知道，我平常只是小偷小摸，干不了神偷的事，我看您背后这几个兄弟身手可比我强多了。”
“我们收了赌场的钱，不方便出面，这事当然是交给你来做最好，”乔娜走上前安抚吴潇潇，“你想想，上百块雀牌都在你手里，游戏一下子会变得好简单喔。”
医院病房中，卫奶奶因为药物作用时常处于昏睡状态。卫乘风守在奶奶的病床边，心中有千头万绪在翻涌，雀牌丢了，工作也完蛋了，医院又催着交钱，好像全世界都在和他作对。
恰时，卫奶奶缓缓醒过来，一睁开眼就吵着要回家，卫乘风好不容易才把奶奶安抚下来。
“哎呦，那人一闷棍就把我打晕了，这下雀牌没了，我可怎么办呀……”隔壁病床躺着一个头上包着纱布的男子。
“你可真是倒霉，现在雀牌可好搞多了，我刚弄了两张，轻轻松松。”受伤男子的朋友在病床边展示自己的雀牌。
卫乘风被他们的对话吸引，连忙问道，“不好意思，请问你在哪里搞的雀牌?”
桑介桥察觉到市面上流通的雀牌恐有猫腻，叫来贺红衣及学会中参加万术大赛的其他几名成员。众人将自己的牌放入水中，八张牌有五张浮在水面，三张沉于水底。而这些浮在水面上的牌都是成员们从来路不明的地方收集来的，如此看来很可能是假牌。
比赛已经让租界变得如此混乱，如今假牌横空出世，只怕会乱上加乱。桑介桥准备向赛事主办方反映假牌流通的情况，更希望能够借此让他们取消比赛。
如今的黑市，买卖假牌已经成了一种光明正大的事，各家商铺和小贩都开始仿制雀牌，品质参差不齐。卫乘风心急火燎来到黑市，顿时就被许多小贩纷纷围住。
“小哥，想要什么花色的牌?来看看我的牌，这色泽，这质量。”
“我想要一张八万，你们谁有?”卫乘风如实询问。
“我有!”不远处，一家商铺的老板喊住卫乘风。
卫乘风随老板进店，发现老板有一整套雀牌，顿时狐疑不已，可老板拍着胸脯保真的神情又让卫乘风想要掏钱。就在这时，一声惨叫传来，大赛主办方的打手们冲进黑市，暴力打砸卖假雀牌的摊子，商贩们见状四下奔逃，店内的老板也纷纷藏起雀牌。
黑市的街道上一片狼藉，地上散落着不少雀牌，赛事主管黄先生拿出一把铁榔头，当众敲开一张真牌和一张假牌，假的里面注满沙子，而真的则注的是水银。
“这些假牌都是谁做的?”黄先生厉声质问，周围却鸦雀无声，“都不说是吗?那我就一个一个问，直到有人说。”
黄先生使了一个眼色，打手立即将老板从商铺里拖出来，一直拖到黄先生的身边，拉出老板的一只手放在桌子上。黄先生猛敲老板的手，顿时血肉模糊。
“啊——我不知道那人叫什么名字，都是一些小孩!”被打的老板痛的难以自持。
卫乘风看得心惊肉跳，但还是站了出来，“住手!他贩卖假牌有罪，但罪不至死，你再打下去他就要没命了!”
“哼，那你替他挨打!”
卫乘风壮着胆子说道，“我是租界巡捕卫乘风，你们敢殴打巡捕，违反中华民国约法，我要逮捕你们!”
黄先生笑了笑，戳着卫乘风的脑袋说道，“你要真是巡捕，来黑市买东西犯不犯法?真是不知天高地厚，还以为上海滩是你说了算?给我打!”
众打手顿时向卫乘风冲过来……
吴乾和董大锤在药馆里数钱，喜不自胜。忽然有人敲门，吴乾将钱藏好跑去开门，却见门外竟是浑身青紫的卫乘风，董大锤赶忙给卫乘风上药。
“不知道是谁搞的假雀牌，可把我害惨了!”卫乘风痛得龇牙咧嘴。
“什么假雀牌?”吴乾突然警惕起来。
董大锤心虚地看着吴乾，担心是不是他们被发现了。
“我听说黑市有卖雀牌的，就想去买一张，结果那里的雀牌全是仿制的，被大赛主委会直接一锅端了，他们下手那叫一个狠，黑市毁了，还差点搞出人命。”
吴乾心虚害了兄弟，连忙把卖假牌赚的大洋拿出来塞给卫乘风，“给，这些钱你先拿着，把阿奶的医药费交了，比赛不用那么拼命，你最重要的是把阿奶照顾好!”
卫乘风想了想，只拿了五枚大洋，“多谢兄弟了，但总向你拿钱不是长久之计，比赛还是要参加，不能放弃!”
“那这样吧，我把我的幺鸡给你，潇潇那还有一张，保你晋级下一轮。”
“你的好意我心领了，但是潇潇在哪还不知道啊，我不能拿你的牌，也不想要幺鸡，我只想拿回我的八万。”
“你这人怎么这么倔，拿什么牌不都一样。”
“我已经为八万吃这么多苦头了，我心不甘!”
吴乾太了解卫乘风直线条的木脑袋，知道劝说无用，索性一拍大腿放出狠话，“行!八万就八万!这件事包我身上了!大锤，放出消息高价回收八万!”
翌日清晨，卫乘风正准备出门，却见阿奶远远走来，手里还提着食盒，卫乘风诧异不已，赶忙迎了上去。
“阿奶，我正要去看你，你怎么跑回来了，不在医院好好躺着?”
卫奶奶置若罔闻，只顾拉着卫乘风进屋，脸上还挂着藏不住的笑，示意孙子打开食盒。卫乘风打开食盒一看，顿时傻了眼，里面是一坨馄饨皮，还有一整坨肉放在上面，撒了点葱花。
“快吃。”卫奶奶一脸宠溺地看着孙儿。
“阿奶，这……”
恰时，一个陌生人走进白事店。
“阿……阿奶，你看有客人来了，”卫乘风仿佛得到解脱一般，“等会我再吃，你再去买点菜，我想吃鱼!”
“鱼啊，吃鱼早说嘛。”卫奶奶离开，腿脚轻便，看上去病已痊愈。
“这里是千古白事店吗?”来人客气询问。
“对，你是?”
“听说这里高价收八万，我有一张。”
“真的吗?让我看一眼!”卫乘风难以抑制内心的狂跳。
“我要先看到钱。”
“好，你等着!”
卫乘风兴冲冲跑出门，叫来吴乾，但陌生人却不见了。卫乘风正欲出门寻找，吴乾却在棺材前愣住了——那人被一刀封喉，扔在棺材之中，脖颈的血还在喷射。
吴乾和卫乘风立刻追了出去，瞥见一个黑衣人一闪而过，二人欲再追，却发现黑衣人转眼就不见了。兄弟俩站在原地喘着粗气，察觉到这个游戏陡然变得恐怖起来……而那黑衣人正是报名时的“知名不具”——局座。
局座离开棚户区，径直找到热曼。
“你干的比我想象中还要好。”热曼乐得合不拢嘴。
“你答应我的事你别忘了。”局座却一脸冷漠。
“放心，你的钱和船票，赢得比赛之后都会准备好，”热曼冷笑道，“下一个，找到何致鸿的人。”
赌场办公室，吴乾把一张合同拍在桌上，冲赛事主管黄先生大吼道，“你们写这么小谁看的到?”
只见参赛合同最末有一行极小的字，“生死由命，概不负责”。
黄先生靠在椅子上，耸了耸肩，“发生这种杀人的事是我们谁也不愿见到的，但这不代表你就可以违反第三条规矩，‘比赛期间不得以任何形式和理由殴打及辱骂工作人员’。”
吴乾把合同揉成团，砸向黄先生的脑袋，“你大爷我退赛，不跟你们玩了!”
黄先生身边的保镖纷纷拔出枪，却被黄先生拦下。黄先生将揉成团的合同展开，笑着指给吴乾看，“第八条上清清楚楚地写着，禁止中途退出，否则……”
吴乾看都不看，咬牙切齿地说道，“那我就把牌子卖给其他人。我们是来赢奖金的!不是来送命的!你们如果不解决杀人的问题，说什么我都不玩了!”
“别人可以不玩，但你不行。”黄先生拍了拍手，门外的手下立即把一个五花大绑的人扔了进来，“你必须得赢得比赛的奖金，然后拿奖金来换。”
吴乾定睛一看，发现被绑之人竟是吴潇潇!原来，吴潇潇奉乔娜之命前来赌场偷参赛者的名单，结果却被黄先生逮了个正着。
“拿十条银鱼来换你妹妹，不议价。”黄先生从容一笑。
吴乾蹲在吴潇潇的身边，笑着捏起她脸上的肉，一字一顿地说道，“你可真是我的恩人。”
“你妹妹也是为了帮你，心肯定是好心，虽然这方法嘛，欠考虑，但你也不想下次再见她时，是在宝山吧。”
吴潇潇惊恐地睁大眼睛拼命摇头，嘴里发出“呜呜”的声音。
“黄老板，你了解我，”吴乾把头一昂，“我们这些人命贱，惹急眼了大不了同归于尽，只是您可就亏大了。”
黄先生摆摆手，“这不是没对你妹妹下手吗，我什么时候做过赔本生意。”
“得，只要您把我妹妹一天三顿好吃好喝伺候舒服了，钱的事好说，哪怕赢不了奖金，我吴乾就是骗也给你骗十条银鱼来!”
“那就，等你好消息。”黄先生狡诈一笑。