落影小说

    吴十六却是在寒州的。

    火势还未起来的时候，吴十六已在寒州东门外的驿道上了。几日在海上，被日头晒得脱了层皮，疼痛不止。他拿着凉手巾一边擦汗，一边嘟哝着抱怨，想着此刻城门已经关闭，要紧的事须得明日才办，他就头痛，唉声叹气地更响了，正儿八经地盘算起如何贿赂关防打开城门的事来。

    他孤身一人走到护城河边，只怕城头上是些愣头青，不认得他这张老脸，这个跟头就栽大了。他提起仰面，正要叫门，不料吊桥就在他眼前“卡啦啦”地放了下来，反吓了他一跳。只见城门洞内一骑飞跃而出，他眼快，认得马上的正是陆巡，忙唤道：“陆将军稍住！”

    陆巡的马快，从他身边一掠而过，冲出几丈远，才勒住马，兜转回来，诧异道：“吴大老板原来在寒州？”

    吴十六打了个哈哈，笑道：“正想寻人行个方便入城，不想遇见了陆将军。将军不在黑寒道上，怎么也回了寒州？”

    “我执勘合，正要去寒州屯营调兵。”

    陆巡的语声急促，战袍前一线鲜亮的血迹，不知是谁溅洒，他将马勒近，低声道：“有人混入了寒州城。”

    他眼中的杀意还未退去，目光刺得吴十六微微皱了皱眉。

    “呵——”吴十六吁了口气，知道寒州军权现已落在陆巡手里，而镇守寒州道副总兵官杨力和此时恐怕已身首异处了，“现在情势如何？”

    “关防上的张竞估摸大概有五千黑州人混入了城中，虽然现在还未乱起来，我却怕今夜有极大的变故。”陆巡道，“若杜闵想趁乱夺城，他大军必定就在左近。前两日探报说他撤兵回了黑州，只怕有假。”

    吴十六抽了口冷气，“明日就有狂风大雨，杜闵要行军的话，无论水上陆上，就是要今夜动手。如此不耽搁将军，我先要讨个便宜进城。”

    陆巡拱了拱手，猛抽了坐骑一鞭，向三十里外的屯营飞奔。

    吴十六跑过吊桥，抢入城中，没有闲暇回家，径直奔向布政使府邸的花园。才走到一半，就见灵福寺火起，前方百姓涌出街道，纷纷观火，将前路堵得水泄不通。吴十六跌足怒骂了一声，更不敢迟疑，飘身上了屋脊，展开身法向布政使司掠去。

    布政使府邸不但有蔡思齐的妻小，更兼住了两位钦差，因此城里走水之后，被官兵把守得甚严。吴十六此行机密，不愿被人看见行踪，只得在外逡巡。不刻火势蔓延开来，烈焰冲天，把守的官兵慌了神，纷纷向火场眺望。吴十六这才得了空，拧身贴到花园围墙外，展臂轻轻一搭，人已越过围墙，落在院内。

    早年董里洲还在时，吴十六多次蒙邀与寒州各大行会一同陪着董里洲行乐，知道花园中可以安置要员居住的地方不过一两处。寒州此刻亮如白昼，吴十六稍瞟了一眼便认明了方向，潜至吴再予暂居的屋子后窗下，果听一个少年道：“大人的赤胆忠心奴婢见识了。大人欲以一己之力救百姓于水深火热之中，奴婢钦佩之致。只是大人身负朝廷重命，于步之一案尚未查明，大人万不可辜负了皇上的重托啊。寒州地方事务，自有蔡思齐等人处置，这场大火过后寒州还需大人督阵平乱呢。”

    连窗外的人都能听见吴再予狠狠抽气的声音，吴十六已等着他慷慨激昂地大声陈辞，却听吴再予支吾了一声，之后便无动静。吴十六素知吴再予的为人，知他生性执拗自负，极少听人劝告，他此刻突然不做声，倒让吴十六心中大是诧异。吴十六正想抬起头来看个究竟，眼角却瞟到身侧寒锋映着漫天红光，火辣辣地向自己面门刺来。

    吴十六哼了一声，手臂支地身子凌空向后翻去，那剑锋便擦着他的身子一掠而过，“嗤”地割破他的袍角。吴十六身形不敢迟滞，足尖触地，双臂一展又向后掠去一丈。对面的剑锋却来得极快，盯准他的前胸一刺而至。吴十六喝了声彩，身子一偏，让过剑锋，晃身上了园中的大树，闪到树冠之后。对手剑势被树木枝桠所阻，不能再指望贯注全力一袭得手，因此衣袖一拂跃上树来紧追不舍。

    吴十六正中下怀，引着那人到了园中池塘边，见地势开阔左右无人，收住脚步，转回身来。不料对手来得太快，还未等他开口，仿佛那人的胳膊突然伸长了三尺，那剑光一闪，又杀向他的面门。吴十六忙低头躲过，低声喝道：“七爷！是我！”

    康健怔了怔，倏然收回剑来，望着吴十六道：“吴大老板，这种时候悄悄来访，可要多生误会的。”

    吴十六笑道：“七爷说的不错，只为找个清净的地方说话，一时鲁莽了，见谅见谅。若非有天大的要紧事，我一介草民，也不敢妄自前来打扰。”

    康健道：“什么要紧事，吴大老板尽管直言。”

    吴十六又四下环顾，确定没有人可以窃听两人说话，方道：“七爷这次可是携朝廷晋封杜闵的旨意来的？”

    康健蹙了蹙眉，道：“这个是自然。杜老王爷暴病身亡，杜闵又是嫡出的世子，子继父爵，天经地义。”

    吴十六笑道：“七爷这话说的不错。那为什么七爷身边带着两份晋封旨意呢？”

    康健吃了一惊，“吴大老板，你虽是寒州的水面上的霸主，只是朝廷的事，也要伸手了么？人是要讲本分的。”

    “我的本分是寒江水面上太太平平走船，做我的小买卖儿。可惜天下大乱，寒州城被人付之一炬，我还有什么本分可讲？”

    “我已听说火起，却因懿旨所在，不能擅动。现在寒州如何了？”

    吴十六叹了口气，“几百年繁华，今晚都完了。更可恶是纵火人的本意并不在毁去寒州。现在寒州依旧四门紧闭，待火烧得大了，百姓逃命，由不得蔡思齐不开城门。看火烧的方向，就是逼着老百姓从西门出逃，等西门一开，就有人杀入城来了。也不瞒七爷说，前几日少湖水上交战，遍地都是杜闵的船，他虽扬言撤回了黑州，难保不是个疑兵之计，我恐他现在就在寒江口，等着寒州敞开大门。承运局的船都在少湖之北，就算能悉数赶回，在黑州水师面前，也是螳臂当车，阻他不得。搞不好杜闵白栽承运局一个与乱贼勾结，阻扰官兵援救的罪名，承运局可担当不起。”

    “黑州人进了城，自御史吴大人、蔡大人，再到奴婢，都是万死莫赎。”康健悄悄打了个寒颤，“如此火势之下，吴大老板不顾承运局安危来访，必定也是担着重大的干系罢。”

    吴十六哈哈一笑：“毕竟是七宝公公的高徒，个个聪慧过人。不错，只要杜闵进了城，无论是蔡思齐还是七爷，乃至我吴十六都是永世不得翻身啦。寒州大火，非你我可救，只得束手旁观。不过杜闵那里还需阻得一阻。原本这件事要同七爷商量了，一同黑州去办，现在看来，事不宜迟，就请七爷跟我去黑州的战船上走一趟。”

    “这话怎么说？”

    “七爷自京中出来时，是上月二十日，其时杜桓刚死，杜闵的报丧本章还未到京，晋封世子的旨意便出来了。当今皇上亲征，坐纛的是成亲王，可七爷捧出的旨意却是太后的懿旨，草民等只能说太后娘娘料事如神。”吴十六说到太后时，目中凶光一盛，他见康将面露讶异之色，忙将目光转至别处，“太后娘娘的一道顺序晋封黑州亲王世子杜闵继承王位，另一道却是将王位赐予杜斕，是不是呢？”

    “吴大老板知道的事情不少啊？”康健冷笑。