落影小说

    “要知宦官柔佞，遇宽柔之代，必弄威权；待其气焰益张，朝野仄目之际，必致君主圣威谤损，故有百害而无一利。更有通文墨、晓古今者，逞其智巧，逢君作奸，诱君主耽于声色而擅专大权的，历代以来，数不胜数。故皇上不宜多近内臣，如以内廷整肃为念，更当分辨祸心弄权者，速速惩处……”

    他长篇大论下来，皇帝终于有些不耐烦，强自笑道：“先生，这几个内臣不过是朕与亲王下棋时在一边伺候，从未有疏忽懈怠的时候，更不曾言及政务。听先生的话随便处置人，以后还有谁敢近身伺候？再者，这几个内臣一向行事稳重，是太后亲自调拨到乾清宫的，先生即使不相朕，也该相太后才是。”

    这句话已很赌了一口气，刘远只得道：“臣不敢。”他垂首想了想，涨红了脸，大声道：“但说到太后，臣有一言——太后外戚共有亲王四位，空占富庶藩地，不缴税银。自受太后恩赏已近十载，正是国库空虚之际……”

    “住口！”皇帝将他喝住，蹙眉道，“四位亲王藩地的赋税，本是朝廷的赏赐。四位亲王与我朝有勤王之功，刘卿何以外戚见之？纵然你是先帝钦命的顾命大臣，也不应在朕面前议论太后。更何况即便不论庆熹元年的大功劳，四位亲王甘愿镇守蛮夷之地，于国于朕也有极大的苦劳，你在此信口诬蔑，是何用意？”

    “皇上，老臣一片忠心耿耿，只指望皇上亲理朝政，约束藩地，任用人才。皇上信不过老臣，老臣只有以死相谏了。”

    “你几十岁的人了，怎么这么不懂事？动不动以死相逼，人人都像你这样，让朕这个皇帝怎么当？”皇帝气得发抖，道，“侍卫请先生出去，在家反省。”

    立时有领侍卫大臣贺冶年带了人进来将刘远架出，远远的刘远的哭叫声仍不绝于耳，皇帝怒道：“老匹夫，当真扫兴！”一拂袖往里去了。

    刘远岂会干休，仍望乾清宫呼叫，都被贺冶年挡住。刘远气得怒斥了贺冶年一通，见皇帝实无动静，方由学生同僚半劝半架回府。

    刘远的府第筑在天德大路西，太傅府邸，书香四溢，在刘远的书房对面更有一院桃花，正值三月当季，夜风过处，落英缤纷，悉悉洒落在书房外的台阶上。刘远性子执拗，夜半辗转反侧，终又爬起身来，点着了书房的通臂大烛，依旧在折子里对皇帝苦口婆心地规劝。忽听门外台阶上“嘡”的一声，抬起头来喝了一声：“什么人？”抽出墙上的长剑，提着疾步走到门外。

    只见阶下四条蒙面大汉，各自手持利刃，都愕然望着另一个同伙捧着手，地上是那人失落的钢刀，水灵灵反射着书房内的烛光。

    却听书房一边有人道：“夤夜拜访，多有失礼。”又转出两个人来。说话的人高大强健，语气文雅，问的是刘远，却冷冰冰地一眼扫在几个刺客身上：“不巧赶上太傅爷府上唱戏，不知这是哪一出啊？”

    蒙面诸人俱吃了一惊，抬头望向来的两个人，只见两人脸上各戴了一只狰狞的铜面具，那大汉腰间悬剑，抬手拦住刘远，道：“太傅爷赏花不急于这一时，待我打发了这五个胆大妄为的小贼再说。”

    为首的蒙面人冷笑道：“我们兄弟几个干这刀头舔血的买卖多年，凭你能把我们怎么样？”

    便有一个身材劲瘦的同伙接口道：“正是，把他们一起打发。”

    另两人紧随其后，三人急舞兵刃直扑书房门前的刘远。蒙面大汉朗声一笑，左手食指轻轻一弹，腰间长剑呛然脱鞘而出，疾射那身材瘦长的蒙面人眉心，那人大惊失色，一个铁板桥向后一倒，寒风扑面，堪堪避过，才要起身，眼前黑影一闪——那大汉来势竟比飞剑更快，从他头顶掠过，抄住长剑，在空中轻轻巧巧转了个身，一剑挟风雷之势，分取三人后心。

    “小心！”为首蒙面人大叫一声，挥刀劈向那大汉后背。那大汉身法远比他的刀法快，不理身后的刀风，身子向下一沉，人如巨鹰掠食般杀入那三人的阵团，手腕微转，嗤嗤两声，那大汉已将两人束发的头巾挑走，还有闲暇踢了那瘦子一脚。这一脚好不凌厉，那人的身子腾空而起，直挺挺向为首的蒙面人刀尖撞去，为首那人大惊失色，急忙收刀，却无法阻其来势，两人撞在一处，滚做一团。

    刘远这才回过神来，大叫道：“来人，来人。”

    为首的蒙面人低声道：“好扎手的点子，不拼命的话，没法回去交差。”

    受伤的刺客却道：“大哥，只怕我这只手已经废了。”

    为首的蒙面人闻言吃了一惊，只见他满头冷汗地忍痛，右手软绵绵地垂着，手掌的骨骼似乎节节寸断，不由大怒，从腰间攒出一只强弩，打出两支弩箭，直射廊下的刘远。事出突然，弩箭来势又急，那大汉距刘远尚有十步开外，救之不及，刘远身边的另一个铜面人身材纤弱，一直背着手站着，不似有武功的样子。

    “得手了！”蒙面人心中一喜，不禁呼出了声。

    那铜面人却向前踏上一步，从袖中伸出一只比花瓣还剔透的手，在两枚箭尖上轻轻弹了弹，弩箭去势一挫，一声尖啸，迅雷不及掩耳地向那蒙面人倒射回来，那蒙面人甚至未及有闪避之意，头顶一痛，两支弩箭噗地插在他的发髻上。

    那铜面人仍旧倒背着手站着，仿佛从未动过。在五个刺客眼里，他的出手稍纵即逝，就像月华下的一片幻影。

    一片家丁的喧哗声透入院中。那大汉冷笑道：“我家主人慈悲，没要了你的命，你们还在这里做什么？还不快滚！”

    五人早已魂飞魄散，此时闻言如蒙大赦，一溜烟翻墙而遁。

    那大汉向铜面人笑道：“这几个小子轻身功夫倒颇有长进，以后可要留神他们些。”

    刘远急道：“那五个江洋大盗若不拿住，今后还会害人。”

    铜面人在面具下仍发出清澈的笑声：“那五个大内侍卫世家子弟出身，年俸优厚，若非身负上命，也不会来做这种勾当。”

    “他们是宫里的侍卫？”刘远脸色顿时煞白。

    家丁的脚步声已进了院子，铜面人道：“我有要事和太傅相商，闲杂人等见了，多有不便。”说着和那大汉抄起刺客失落的单刀，迅速退入房中。

    “老爷可安好？”家丁们慌忙赶来，一齐问安。

    “我没事，”刘远听了铜面人的话心神震撼，嘴唇仍在颤抖，“都下去，让我清静些。”也不理会众人惊愕的神色，进屋掩上门。

    铜面人点头对刘远道：“刘太傅，我等来的鲁莽，事出有因，万请见谅。”

    “二位是……”

    那铜面人却不理会刘远的问话，随便拣了张椅子坐了，大汉只在他身后站着，一望便知有主仆之分。铜面人笑道：“太傅这么多年，急性子还是没改。性格耿直是好的，但若招致杀身之祸，恐怕……”

    刘远道：“老朽一片忠心耿耿，能为皇上死，死得其所，死而无憾。”

    那大汉失声一笑，道：“主子爷，我早就说刘太傅冥顽不灵，已无可救药，难为主子爷今晚亲自走这一趟，除了救他一命外，却是无功而返，与其每日让他在皇帝面前吵闹，倒不如让人先要了他的老命。”

    “你说什么？”刘远须眉倒竖，对那大汉怒目而视。

    房间里突然充满了清凉的笑声，铜面人道：“手下人说话多有得罪，太傅息怒。”

    刘远道：“二位究竟是什么人？什么用意？”

    “若不如实向告，太傅恐会见怪，”铜面人笑道，“在下在家行九，姓颜。”

    刘远突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在剧烈地颤抖着，望着铜面人的眼神竟然死灰般涣散开，像诅咒般的名字，慢慢一字字从他嘴唇中吐出来：“阎、阎王爷……”