蓬莱间第四个故事 玉麒麟 四
四
少年的话停住了，眼望着渐渐西斜的太阳，嘴角微微翘起，像是含着一块蜜糖。
喇嘛这个人喜欢刨根问底，故事本来听得津津有味，忽然这么断掉了，有些心急地想要问个究竟。
白起默不作声地给他倒满了一杯酒，示意他不要说话，静静等玉胜麟继续讲。
“那就讲讲他收我为徒的故事吧……”
麒麟社这个名号，因为班主玉麒麟的原因越来越响亮。大江南北，无论是北平天津，还是宁波、南京、上海、武汉，只要是听京戏的地方，就没有人不知道玉麒麟，没有人不知道麒麟社。
麒麟社的巡演无论走到哪里，都是场场爆满。有一年班子到了长沙，一连演了一个月，最后一天演出的是压轴的《挑滑车》。
每到一个城市，《挑滑车》都是师父必演的戏码。大伙都想亲眼看看玉四爷那手枪挑铁滑车的绝活！但这出戏不是一上来就枪挑滑车，还得有各种的剧情铺垫、唱念做打，大伙是来看绝活的，所以对前面的这些剧情不太上心，喝茶的喝茶，闲聊的闲聊，都等着那铁滑车放出来。
可就在这么一个不经意的节骨眼上，忽然台下有人叫了一声好！这喝彩声把台上的玉四爷惊到了，心说没想到长沙还有这么懂戏的人。因为他刚才的那个过门是专门下过功夫的，和别的演员都不一样，不是真正的内行人是听不出来的。
等这出戏唱完，他吩咐跟包的伙计下台去找那位戏迷，想要跟人家多聊聊戏。结果伙计下去找了半天都没找到这个人。虽然有点遗憾，但是这事儿也不得不这么放下了。
第二天，戏班离开了长沙，坐船来了武汉，一演又是一个月。等到这个月最后一天，还是那出《挑滑车》，又到了那个节骨眼上，台下竟然又有人叫了一声好！
唱戏的人耳力最好，那喝彩声就跟一个月前的一模一样！难不成是那位戏迷从长沙追到武汉来了？！他又打发人下去寻找，可是依旧一无所获。
从那天开始，他就留心上了。戏班满中国一走就是大半年，每到一个地方那个叫好声都会出现，而且都是在《挑滑车》的同一个节骨眼上。外行看热闹，内行看门道，内行中的内行才能看得出这蛛丝马迹般的精彩！
可是那个人就像是个幽魂似的，伙计们在戏园子里守了他大半年，也没有找到那个人，甚至贴出告示去找都没有人来回应。
玉四爷百思而不得其解，俗话说朋友好交，知音难得，一个戏子活一辈子能有一个知音就足以慰藉平生了。可这个人就一直都避而不见，直到回了北平城，也没见过他的踪迹。
就在玉四爷心灰意冷之时，事情却有了转机。有一天他散了戏，回家路上突然发现自己的西洋墨镜不见了。那是他心爱的玩意儿，当年从王府里出来的时候，万贯家财都不要了，但就舍不得那副墨镜。于是赶紧让司机掉头，赶回园子里去找。
看园子的老爷子耳朵有点背，再加上早就睡下了，敲了半天才来开门。玉四爷在化妆间里找到了那副墨镜，刚刚走出门，就听见前面戏台上有人唱戏。不听则已，这一听把玉四爷听了个目瞪口呆。
京戏看上去是一种程式化的表演，能做到跟大家都一样，就算是基本功过得去的演员了。但是真正的名角儿能在大架子不变的基础上，抬手动脚都与众不同，大伙来听的也是这些独一份的东西。
而此时前台上传来的正是《挑滑车》里面的那段唱，每一句都跟自己的活一模一样，比他自己还像玉麒麟！
如果换了旁人，肯定非饶不了那个唱戏的人。因为那个时候每个名角最防着的就是别人来偷戏。把自己的唱腔学会了，等于就是把自己的饭碗夺走了。
可是玉四爷从来就不是个俗人，他非但不气不恼，反而听了个心花怒放。他提了一口气，轻手轻脚地走到台边，掀开台帘一看，又吃了一惊。
台上人竟然只是个十一二岁的娃娃！摇着比自己还高出两头的大枪，站在那堂米黄色缎子守旧前面，活脱一个小玉麒麟。
就在此时，正好到了那个他最得意的节骨眼，那娃娃竟然把那个地方也学会了。
玉四爷前思后想，所有的线都连在一起了。这就是跟了自己大半年，一直在台下叫好的那个人。可是千没想到万没想到，他竟然只是个孩子！
这时候，台上的娃娃忽然发现了玉四爷，脸色一变，摔下手里的大枪就想往下场门跑。
玉四爷是身上有真功夫的人，腰眼使劲，一个燕子三抄水就追上了那孩子。玉四爷把他拉到后台，随从们也都围过来了。他哈哈大笑，指着那孩子说：“这小崽子偷了我的戏！”
孩子吓坏了，脸色惨白，说不出话来。随从们也都为这个孩子捏了一把汗，心说这孩子真是不知道天高地厚，这下惨了！不知道要受什么样的责罚。
“愿意当我徒弟么？”玉四爷眯着眼睛对孩子说。
这下所有人都傻眼了，偷戏什么的先不提，玉四爷在收徒这件事上可是从来都没开过口啊！
“所以，你当时没有告诉他自己是妖物？”白起忽然问。
“直到最后他也不知道……”玉胜麟叹了口气。
“那你的真身是什么？”喇嘛已经喝醉了，脸膛红扑扑地反光。
“我想……”白起沉吟着接过话来，“应该是那堂守旧上的玉麒麟吧？”
“白医生果然是火眼金睛！”玉胜麟点点头，“但说我是白玉麒麟可能并不准确，我只能算是它的半个化身。”
“怎么讲？”喇嘛来了精神。
“白玉麒麟是以一种昆仑古玉镶嵌而成的，传说那种古玉自开天辟地以来便存在于世，蕴藏着无穷的精纯法力。有仙人曾以它修造玉舟，遨游九霄……”
玉胜麟说到这里，喇嘛不由自主地想到了“蓬莱”二字，他偷偷看了看白起，见白起仍面不改色地听着，又把脸扭向玉胜麟。
“有人曾经得到过一块这种古玉的玉璞，后来它被人称为和氏璧。据说得到它的人能执掌天下兴亡。后来和氏璧被秦皇所得，刻上了‘受命于天，既寿永昌’八个字，即是传国玉玺。而雕刻玉玺所剩下的玉料却被人偷偷收藏了起来。有后人在机缘巧合下得到那些残片，但他们并不知道这玉片的来历和珍贵，于是把它镶嵌成了一幅白玉麒麟，做了一堂守旧。”
“那为什么是半个呢？”喇嘛问。
“一日宫中失窃，那贼人不顾整整一座紫禁城的奇珍异宝，却直奔戏台上那堂守旧而去。当时有一位姓林的大内侍卫，力战窃贼，却只夺下了那守旧的一半，后面那一半却是以普通白玉拼补而成的。”玉胜麟有些遗憾地说，“我就是那一半白玉麒麟的化身。”
“这个……”喇嘛脸色有些难堪，拉着白起的衣袖走到一边。
“做什么？”白起诧异地问。
“大家好兄弟讲义气！你说实话，他说的那个贼是不是你？”喇嘛眼中一阵贼光。
“不是。”
“对！就这样死不认账！”喇嘛不由得竖起大拇指，“脸皮真厚，有我的风范。”
白起脸色一沉：“我如果想要的话，走进去拿就好了，何必去偷？又何必只拿走一半？全紫禁城的侍卫加在一起又能拦得住我么？”
“说得也有道理。”喇嘛陷入沉思，“那究竟是谁呢？”
“活佛不必猜疑了，那天的窃贼是谁都没有关系。”玉胜麟远远笑着说，“还是继续听我讲完这个故事吧……”
白起冷冷看了喇嘛一眼，坐回到了椅子上，继续听玉胜麟讲述。
因为我只是半幅玉麒麟化身，所以并不能和其他妖物一般有广大的神通，气力也和普通人无异，甚至还要更孱弱一些，只是寿数长久、悟性比普通人好一些罢了。
在师父决定收我为徒之前，我只是每天在戏班中躲藏着，不敢见人。这一机缘巧合之下才得见天日。
师父问我的出身来历，我扯谎说自己是个无父无母的孤儿，但是喜欢听戏，于是藏身在麒麟社中一路随行。
师父天性洒脱，别人说一便是一，从不多加追问，当下拍板要收我为徒。
这可把整个梨园界都轰动了，就像我之前所说，师父以前是从来不收徒弟的。
那个时候的梨园行，收徒弟不是一件简单的事情。首先徒弟要跟师父签下合同，约定学艺之后要给师父效力多少年。师父不能白教你，你出徒满师之后是要给人家打工挣钱的。为了这个不少师徒最后都不欢而散。其次，很多师父教徒弟的时候都要留着一手，怕日后徒弟超过了自己，教会了他饿死了自己。
我师父之前不收徒弟倒不是因为这两个原因。玉四爷的人品在梨园行是有口皆碑的，同行之中有落魄的，只要让他知道了就一定会去接济，出手最少是五十块大洋，于是得了个“玉五十”的外号。
而且别管谁来要戏他都教，一点私活都不留。大伙都知道他喜好美食美酒还有文玩玉器，登门求教的时候都会带上些礼物来。也不用太贵重，无非是白奎的烧羊肉、天福的酱肘花，拿荷叶包好，淋上老汤洒上鲜花椒蕊送来，再加上瓶海淀的莲花白酒，他肯定欢天喜地把你接进来。
你也不必说自己是来干吗的，等他酒足饭饱之后，一准会把你最想学的那出戏教给你。
“上次看了你的《定军山》，唱得不错，就是那个大刀花没耍对。眼神得跟着刀头走，头脖自然就转起来了。”他一边拿着筷子比画一边跟你讲，“这样刀攥肯定碰不上你身后的护背旗。”
这就是一层窗户纸，捅破了这出戏就能唱红。不少人都是这么从师父这里学来了能耐。
有人也劝他，说四爷您这么爱教人戏，那就多收几个徒弟吧？还能跟着您效力，这买卖不赔本。
“我没拜过师，戏都是看着看着就学会了，算是祖师爷赏了我这碗饭吃。我点拨同行们一点玩意儿，也算是把能耐还给他老人家。可让我开宗立派、收徒传艺，我还不够那个份儿呢！”
他总是这么跟人说，之后有人来求教他也依然是倾囊而授，但丝毫不提师徒名分的事儿。外面的人都说，玉老四的眼光高，心气儿更高，凡夫俗子也配传他的衣钵？！
这次一听说玉四爷要收徒，整个梨园行无论得没得过他好处的人，都来庆贺。
我磕头拜师的仪式，是在取灯胡同的同兴堂办的，凡是这一行里有头有脸的人物收徒都会在那儿摆酒。那可是北京首屈一指的大饭庄子，不是一座酒楼那么简单，可是一片大院落啊！亭台楼阁，曲径通幽，还有富丽堂皇的大戏台。
那天师父摆起了流水席，感觉半个北平城的人都来喝我这杯拜师酒了，花钱如流水一般。
“爷们儿办事儿，就得有个爷们儿的样子。”师父优哉地说，“我不收徒则已，收就得收他个惊天动地。”
别人说他就是这个脾气，要么隐忍不发，要么天崩地裂，就是玉老四放个屁，四九城都得全都听见响动！
那些叔叔大爷一个个都拍着我的肩膀：“孩子，有造化！”
“你们不懂，有造化的是我！”师父哈哈大笑，拉着我的手四处给人引荐。
那天晚上他喝醉了，只是翻来覆去地重复一句话：
“祖师爷显灵啊！”
从那天起，我就跟随师父开始学艺了。
师父虽然严格，但不像那时候其他的老师，他从不打骂学生，只是摇着一柄纸扇慢悠悠地跟你掰开揉碎了讲。而且不只教我唱戏，还教我诗文书画。他说这作艺的人，心有多大，那个舞台就有多大。他自己不仅戏是一绝，琴棋书画、诗文歌词、医卜星相无一不精，就连厨艺都比得上大饭庄的主灶。
大伙都说他是个雅量高志的人，就像他总演的周瑜一样。
我的嗓子、悟性仿佛就是天生为唱戏而准备的，用师父的话说就是祖师爷显灵了。可就是因为真身残破，所以化身出的我身子骨有点弱。师父为此每天亲自下厨给我做饭，还特意托人去长白山买人参，去西洋药局买各种的营养补药，为我调养身体。可惜我的身子是天生天养，后天怎么调补也没有什么效果。
普通的武生戏也就罢了，唯独那手挑铁滑车的绝活，我是怎么也学不过去的。
师父倒是不急，摇着纸扇说：“慢慢练着，有朝一日你就会了！”
暑往寒来，终于等到我登台的那天了。
那天也是在广德楼，我师父下海唱红的地方。我到今天还记得那座戏园子是多么富丽堂皇。广亮大门，满堂的红木，灯火通明，两侧的包厢里、中间的池座里早就挤满了戏迷，大家都是冲着我来的，都想看看玉麒麟究竟教了个什么样的徒弟，一见我们出现在门口，全都站起来目不转睛地盯着我们。
我站在门口傻了，腿肚子一个劲发抖，腰也塌了下来。
“爷们儿，别露怯。”师父压低声音跟我说，“丹田叫上一口气！”
我按他所说丹田叫了一口气，腰板儿果然就挺直了。我这才明白师父为什么平时腰板都是那么直，他这一辈子都在用那口气撑着呢！
“诸位老少爷们儿，请了！”师父高声笑着走进去，跟夹道两边的人们拱手。我不由自主地就跟了上去，就像被丹田的那口气推了一把。
“玉四爷！”
“玉四爷！”
“玉四爷！”
……
整个戏园子像是炸开了一样，人们疯了似的鼓掌，沿路不断有人作揖请安，高喊着我师父的名字，楼顶都快被掀起来。
威风！气派！如同众星捧月！
我跟在他身后这一路感觉血都快燃烧起来了，他却云淡风轻，跟大伙微笑着打着招呼，就像那个笑看百万曹兵的风流美周郎一样。
那天晚上我是主角，连唱了三出拿手好戏。师父为了托着我，一直给我演配角。
那一晚过后，北平城的戏迷们又嚷嚷动了，大伙都说这玉麒麟可真是了不得，教出了个徒弟，青出于蓝胜于蓝，简直是个小玉麒麟。一夜之间，小玉麒麟这名字就传开了。
我师父听了外面的话，脸上不大高兴。我当时还以为他是因为被我抢了风头，心里别扭。没想到他把茶壶放下说：“什么小玉麒麟？！那不是罐儿里养王八，越养越抽抽么？要叫就叫玉胜麟！就是要胜过我这玉麒麟！”
打那天起，我就有了自己的艺名——玉胜麟。
也是从那时候起，师父就不怎么登台唱戏了，每天在家里读书画画、种花养鸟。我知道他为的是捧我，但是心里实在不落忍，找到合适的机会就劝他登台。
“我不去。”他一边给满院子黄金似的菊花浇水，一边说，“我老在上面占着，新人就没有出头的机会。等我把这行唱绝了，有什么脸面去见祖师爷啊！”
他的脾气别人劝是劝不动的，后来索性把整个戏班的班底都托付给了我，让我自己挑起这个班子。那可是他当年用血汗钱挣回来的班底啊！可是在他的眼里，千金如粪土，这门艺术能发扬光大，那才是真格的！
师父一生未娶，只有我这么个徒弟。我们师徒之间也从未有过合同之类的东西，他是拿我当成他儿子来看待的。
从我挑班之后，师父都尽全力在背后帮衬我，一边帮我排演新戏，一边替我摆平江湖上的纷扰。
这里面也不是没有波折，因为当时艺人地位不高，难免会面临权势的欺压。也有那么几次，在堂会上有大官让我表演师父当年的绝活——挑铁滑车给他们看。一般到这时候，师父都替我扛下来了，自己亲自给他们唱。除此之外一切都顺风顺水，我们麒麟社倒是专心地唱了几年好戏。
直到那一年一个闷热的夏夜里，城门外响起了猛烈的炮声……