落影小说

    王朝就这样在木桥和草庐之间走走停停、停停走走，偶尔看向无人声的端木草庐，重重叹气。

    王朝已经在端木草庐门口等了三天。

    三天前，张龙、赵虎在锦绣布庄找到了彻夜未归的展昭。

    或者那并不是展昭，只是一个赤红色的人形蛹而已。

    是的，就是蛹。

    赤红色的布裹着的，应该是一个人，周身微温，按下似乎是人的皮肤，凝神细听，有极细极微的呼吸。

    旁边散落的是展昭的巨阙和火折子。如果所料不错，这里面的人当是展昭。

    可是，该怎么把展护卫给“放出来”？

    那布，似乎和皮肤粘连在一起，不知从何解起，想用刀把布割开，不论下刀多么轻，用力多么小，都立时有血渗出。

    无可奈何之下，只得回报包大人。

    包拯的震惊是可想而知的，但是大家未曾料到包拯的镇定。

    “去细花流，找端木翠。”

    王朝应声，行了没两步又被包拯叫住：“她若没回来，就在那儿等她。记得，千万不要擅入端木草庐。”

    晚饭时马汉过来了一次，给王朝带了些酒菜，问起展护卫时，马汉颓然摇头，眼眶都红了。

    “不知道展大人是中了什么妖法。”王朝心中难过，“希望真如包大人所说，细花流能有办法。”

    入夜，马汉先行回府，王朝依然在木桥和草庐间走走停停，实在累了，便在桥边坐下。

    端木翠就是这个时候出现的。

    当时，王朝愁眉紧锁，看着桥下的流水出神，忽然间，水下冒出一个人来。

    端木翠身背铁锅，一手持着锅铲，一手拿把菜刀，脑袋上还顶了几蓬水草，口中喃喃有声：“水遁的确是要快多了……”

    “来……来……来者何人？”王朝的声音打战，比声音颤得更厉害的是他的双腿。

    端木翠白了他一眼：“这话该我问你才是吧？你站在我家门口干什么？”

    王朝反应过来：“你是端……端……端……端木翠？”

    端木翠的回答颇具娱乐精神。

    “对呀，我就是端……端……端……端木翠。”

    “端木姑娘，你可要救救展大人啊。”王朝眼泪险些流了出来，扑通一声跪倒。

    这回轮到端木翠发愣了。

    “这样啊。”听完王朝对事情的简述，端木翠吁了口气，“你先回去，我梳洗一下就过去看他。”

    “你还要梳洗一下？”王朝险些晕了过去。

    所以说，女人，是永远分不清轻重缓急，不能予大事也。

    看着端木翠一副事不关己闲庭信步的模样，王朝恨恨。

    端木翠很快换了身干净衣裳，出来时，手上还搭了一件。

    穿一件，还要带一件，又不是请你去看灯会，王朝忍不住想翻白眼。

    “你，”端木翠指王朝，“把我带回来的锅刀铲都拿上。”

    王朝忍不住了：“为什么？”

    “因为展昭需要补一补。”端木翠煞有介事。

    王朝很想大声反驳说，你别以为包大人清廉，开封府就什么都没有，我们是有锅的，两口！

    可是不知道为什么，他不敢。

    饶是做足了心理准备，见到展昭时，端木翠还是倒吸了一口凉气。

    “展昭，”端木翠喃喃，“我走的时候你还是展昭，回来的时候你就成粽子了。”

    彼时公孙策正端了茶盏进来，闻听此言，脚下一个踉跄，险些把茶水给洒了。

    张龙和赵虎没敢笑，他们吃过端木翠的苦头，不想跟猪圈猪舍乃至猪制品再有任何交集。

    王朝也没笑，背着锅锅铲铲往开封府过来的路上，他猛然意识到他忽略了一件事。

    那就是：端木翠是从水里冒出来的。按理说，端木翠如果潜在水中，只应露出小半个身子，为什么跟他讲话时，整个人似乎是踩在水上的？

    越想越寒，噤若寒蝉。

    只有马汉，咧开了嘴想笑，看看左右一脸的严肃，又把嘴给闭上了。

    “你，去冰窖给我凿一块冰。”端木翠吩咐马汉。

    又回头看公孙策：“麻烦在院中支起一口瓮缸，缸里注满水，子夜时分把水烧滚。”

    冰取来了，酷暑天气，从冰窖到展昭的卧房，连跑带赶，那冰还是有了淋漓的融意。

    端木翠接过冰块，自腰间取出嵌金丝的碧玉小刀，执刀于手，运刀如飞。

    王朝、马汉根本看不清端木翠使刀的手法，只知道刀锋过处，片片冰片飞落，晶莹剔透，薄如蝉翼，很快便在床边垒作一小堆，叫人眼花缭乱，叹为观止。

    “东街卖刀削面的王二若能请到端木姑娘这样的能人……”马汉禁不住想入非非。

    最后一片冰翩然落下，缥缥缈缈如同垂死冰蝶。端木翠唇角带笑，左手往上轻招，低低一声：“起。”

    说来也怪，展昭的身体，啊不，是那人形蛹，似乎被什么东西托起，缓缓浮于半空。

    与此同时，王朝双腿发软，马汉两眼发直，张龙、赵虎相顾心惊：难怪展大人总说端木翠惹不得，看来勘察猪圈还是轻的，没被编派一辈子住猪圈实乃三生有幸。

    正庆幸间，端木翠伸出右手，缓缓拂过垒起的冰片。那冰片竟似有了精魄般，随着端木翠的手势袅袅而起，均匀铺陈于展昭周身，片片严丝合缝，在那红衣之外，又镀上一层冰衣，竟似手工片片贴上。

    俄顷，端木翠双掌轻击，低喝一声：“入。”那层冰片瞬间浸入红衣，不留半分痕迹。

    端木翠指着展昭对诸人道：“待到子夜时分，瓮缸中的水滚开之后，便将展护卫放进去。”

    将展护卫放进……滚开的水中？

    搁着以往，张龙、赵虎老早跳起来了，现下见识了端木翠的非常手腕，哪敢再说半个“不”字？煎炒烹煮但凭吩咐，倒油放醋只管张口。展大人，展大哥，非是兄弟不仗义，实在形势不饶人，您忍耐些先。

    子时三刻，一瓮缸的水烧至滚开，那人形蛹上下浮沉于滚水之中，看得王朝马汉诸人触目惊心。正惶然间，忽听得有断断续续的女子哭声，嘤嘤而起，如泣如诉，忽而远在墙外，忽而近在耳边，直听得众人毛骨悚然，根根汗毛倒竖。

    正战战不知所措时，滚水中噗的一声，一团黑影分水而出，向着高处急窜而去。说时迟那时快，端木翠猱身而起，将搭在臂上的锦衣抛将过去，那团黑影蓦地被锦衣团团包住，紧接着重重坠落地上。

    仔细看时，只是一件空衣，却在地上翻来滚去抵死挣扎，痛苦呻吟之声不绝于耳，竟似罩了个看不见的人般。

    众人不觉悚然色变。

    就听端木翠冷笑道：“孽障，我端木翠的衣服，也是你随便穿的。”

    包拯睡得迷迷糊糊间，被王朝推醒。

    “大人，起来审案啦。”

    “审案？”包拯诧异，看看王朝，又看看一片墨黑的门外，“审什么案？”

    “锦绣布庄的命案，凶嫌已经抓到了。”

    “此话当真？”包拯双目圆睁，睡意全无。

    同一时间，公孙先生睡得很不踏实。

    一方面是担心展昭，另一方面，他很想知道，端木翠在院中支起烧滚的瓮缸，是为了什么。

    但是端木翠只安排四大校尉在侧，婉拒了公孙先生留守的要求。

    “先生还是回房休息吧。”端木翠一本正经，“我不想救活了一个，又吓没了一个。”

    公孙策当时听得云里雾里，后来一琢磨，才反应过来端木翠是变着法儿说他胆小。

    说的这叫什么话嘛，公孙策很是愤愤不平，一个姑娘家，说话一点都不含蓄。

    约莫三更的时候，公孙策被敲门声吵醒，马汉扯着嗓子喊：“公孙先生，起来啦，大人升堂啦。”

    升堂？

    民间那首歌谣是怎么唱来着？

    “开封有个包青天，铁面无私辨忠奸，南侠展昭来相助，智囊公孙动笔尖，四大校尉两边列，三座铡刀护周边，朗朗乾坤有白日，清平世道望青天。”

    民谣里都说是“白日”了，这黑灯瞎火的，凑什么热闹啊？

    公孙策极其纳闷地一路往公堂过来，还未走近便听到包拯的声音。

    “本府……实在没有审过这样的犯人。”

    “一回生二回熟，审多了就习惯了。”这声音一听就是端木翠，永远是这样漫不经心站着说话不腰疼。

    “人间有法鬼蜮有道，妖孽作祟，似乎理应由端木姑娘来办。”

    “话是如此，但是苦主可都是阳世之人，李松柏殒命，展护卫也险些羽化登仙，包大人岂能不为他们做主？”

    听到“羽化登仙”四字，有人重重地咳嗽了两声。

    这人是……展护卫？！

    公孙策三步并作两步抢进堂来，果然，那一身蓝衣腰悬巨阙的，可不就是展昭？

    “展护卫，你没事吧？”公孙策喜出望外。

    “是，登仙不成，重返开封。”展昭故意说给端木翠听，端木翠嘻嘻一笑，不以为意。

    “听说凶嫌已然归案，不知……”公孙策四下张望，不见有人。

    “哦，在那儿呢。”端木翠随手一指，“这孽障用心歹毒，险些带累展昭性命，我要让它吃点苦头。”

    为什么是往屋顶指的？

    公孙策毫无心理准备地抬头。

    阔大的屋梁周遭，烟尘隐现，那一袭空落衣袍，撕扯浮沉于黑暗之中，如同张开翅膀的巨大狰狞蝙蝠，时而发出喑哑嘲哳的呻吟之声。

    公孙先生连哼都没哼一声，身子便软软倒将下来。

    “公孙先生！”展昭慌忙上前一步，扶住了公孙策的身体。

    端木翠做了个鬼脸：“公孙策，我还真没低估你的胆色呢。”

    公孙策再次醒来的时候，天光大亮，艳阳高照，日头正好。

    昨夜所见，恍然如梦。

    出得门来，张龙、赵虎正在院中弈棋，公孙策怪道：“不用去查案吗？”

    “查案，锦绣布庄的案子吗？”张龙头也不抬，“昨夜已结案了。”

    结结结……结案？

    那么复杂的案子，那么怪异的案情，一切似乎只刚刚开了个头，你现在跟我说，已经结案了？

    公孙策的眼睛瞪得老大。

    “是结案了。”赵虎落子，“李松柏死有余辜，买通劫匪杀害布庄原主人郑万里在前，放火活活烧死主母刘喜妹在后，犯了两条人命，现下被凌霄红衣索命，也是天理昭彰，报应不爽。”

    索命？这又是哪一出？

    公孙策忽然觉得自己过时了，只过了短短一夜，究竟错过了哪些关键情节？为什么听来如坠云里雾里，不得要领？

    眼见张龙、赵虎专心弈棋，浑然没有搭理自己的打算，公孙策决定去找王朝、马汉一探究竟。

    王朝、马汉在门房坐着喝茶，或者说是聊天，顺便饮茶。

    “听说锦绣布庄一案已经了结了？”公孙策发问。

    “结了。”王朝看向马汉，心有余悸，“想不到大火那日，刘喜妹走投无路之下，竟纵身跳入染坊熬制染浆的铜锅铁炉之中，被烧至骨消肉化，想来都不寒而栗。”

    “李松柏舍不得丢了那些铜锅铁炉，重新拿来熬什么朱红染料，红色本就大凶，还唤出了刘喜妹的怨戾之气，命中注定有此报应。”

    “他只知那凌霄红布稀罕，如果早知道上头已经附了刘喜妹的戾气，恐怕也是不敢用的。”

    “只是这案子过去二十多年了，那凌霄红衣有灵，为什么不早些出来作怪报仇？”

    “若是早些出来，郑巧儿尚未长成，夺回了锦绣布庄又交予谁？现下包大人将锦绣布庄判给了郑巧儿，不是正遂了刘喜妹心意？”

    “只是冤有头债有主，杀了李松柏也就罢了，要害我们展大哥是大大地不该。”

    “你没听她说嘛，只是想找个替死鬼，夺人肉身，将冤情禀明大人。”

    “展大人这趟好生凶险，若不是有端木姑娘赠予的信蝶护身，只怕精魄早已散去……”

    两人话头既开，自说自话，你一言我一语，完全无视公孙策。

    这到底是个什么故事？公孙策木然：肉身？精魄？冤情？怨戾之气？莫非是城里新兴的梨园戏？

    再问也问不出个端倪来，索性直接去寻展昭。

    咦，包大人也在。

    “展护卫，你经此一劫，元气大伤，端木姑娘既嘱你多多休息，你安心静养便是。”

    “此案如此怪异，大人预备以何名义结案？”

    “如今看来，只好对外宣称是李松柏做贼心虚，惊吓而死，至于所谓六指掐痕，让仵作不要宣扬便是。锦绣布庄原是郑家产业，将布庄判归郑巧儿，也算遂了刘喜妹心愿。说到刘喜妹，也是一个可怜人，做了近二十年的孤魂野鬼，如今还要受这枭桃鬼衣之苦……”

    “端木姑娘是气那刘喜妹险些伤了属下性命，这才对她施以枭桃鬼衣之刑……”

    为什么连包大人和展护卫的对话，都如此莫名其妙？

    包大人又吩咐了展昭几句方才离去，公孙策赶紧追问展昭：“什么枭桃鬼衣？什么鬼衣之刑？”

    展昭笑笑：“是端木姑娘带来的那件衣服，听说是用枭桃制成，桃是五木之精，枭桃在树不落，主杀百鬼，这件枭桃鬼衣，够那刘喜妹受的了……”

    公孙策似懂非懂：“端木姑娘在哪儿？我还是去问她比较方便些。”

    “你找端木姑娘？她在灶房，说是要做些滋补的饭菜……”

    未近灶房，就看到灶房的伙计和掌勺师傅都坐在后院的石凳之上。问起时，掌勺师傅翻白眼：“把我们都赶出来了，一个人在那儿也不知鼓捣些啥，不是我吹，什么秘密菜式我没见过，还怕我偷师吗真是……”

    掌勺师傅兀自唠叨个没完，公孙策已来到灶房门口。平日里做饭烧菜总是门户大敞，换了端木翠，门扇紧闭窗牖关合，知道的是在做菜，不知道的还以为是闭门谋反。

    公孙策抬手叩门：“端木姑娘……”

    端木翠来得倒快，只把门轻轻开了半扇：“是公孙先生，有事吗？”

    “是……有事……那个……锦绣布庄……刘喜妹……是怎么……回事？”

    短短一句话，公孙策说得艰难，说到后来，后背发凉，两腿发抖，嘴唇都禁不住变了颜色。

    公孙策已察觉有异。

    掌勺师傅说灶房只剩了端木翠一人，端木翠在门边同他说话，那么屋内手持菜刀把砧板剁得震天响的是谁？手持锅铲在铁锅中翻来炒去的是谁？是谁将那滚油倒入锅中，激起滋滋油气？是谁拨弄得碗碟乒乓作响？

    “到底有什么事啊？”端木翠嫣然一笑，笑得公孙策毛骨悚然。

    “没……真的没事，端木姑娘辛苦了。”

    公孙策词不达意，语无伦次，僵硬地笑两声，逃也似的去了。

    端木翠耸耸肩，重新将门关上，转头看砧板上空上下起落的菜刀，又看那柄忙得没有片刻歇息的锅铲。

    为了给展昭补补元气，易牙，此番真是辛苦你了。