九州志·庞歌染尼北归天马 10
四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
飞蝗般的乱箭。
朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
他退一步，他们就离他的族人更近一步。
朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
“快！”他催促。
女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
“抱着他，千万抱紧！”她喊。
“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
隔着动荡的水面，他看见了妲因。
她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
朔勒不愿意这样。
除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
要死……也得飞起来再死。
那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
飞蝗般的乱箭。
朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
他退一步，他们就离他的族人更近一步。
朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
“快！”他催促。
女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
“抱着他，千万抱紧！”她喊。
“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
隔着动荡的水面，他看见了妲因。
她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
朔勒不愿意这样。
除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
要死……也得飞起来再死。
那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。
娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
飞蝗般的乱箭。
朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
他退一步，他们就离他的族人更近一步。
朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
“快！”他催促。
女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
“抱着他，千万抱紧！”她喊。
“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
隔着动荡的水面，他看见了妲因。
她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
朔勒不愿意这样。
除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
要死……也得飞起来再死。
那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
飞蝗般的乱箭。
朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
他退一步，他们就离他的族人更近一步。
朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
“快！”他催促。
女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
“抱着他，千万抱紧！”她喊。
“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
隔着动荡的水面，他看见了妲因。
她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
朔勒不愿意这样。
除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
要死……也得飞起来再死。
那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。