落影小说

    1．芦雁

    整理礼品的最后一刻，我犹豫了，目光在崔白那卷《芦雁图》上游移许久，终于还是把它拣了出来，没有与其余书画一起呈交御览。

    秋和与崔白之事今上或许无从知晓，但皇后心中有数，这幅画中之意，她必一览即知，而秋和身份今非昔比，崔白余情被皇后知道，总是不好的。

    这批礼物得到了帝后的赞赏。公主与驸马入宫贺岁时，今上特意提到这些书画，含笑问李玮：“公主宅献上的书画，都是你选的么？”

    李玮颔首称是，今上与中宫相视而笑，目露嘉许之色，道：“都挺好。徐崇嗣画没骨花功力日益精进，郭熙的四时山水也令人耳目一新。”

    李玮并不知我调换他所呈书画之事，听今上如此说，便愣了愣。

    而皇后亦于此时对他道：“想来都尉对翰墨丹青甚有心得，如今所择皆是精品。徐崇嗣成名已久，宫中他的作品倒也有几幅，而那郭熙的画往日甚少见，颇有新意，都尉是从何处寻来？”

    李玮惘然不能语，我立即朝皇后欠身，代他答道：“都尉见过河阳郭熙画作，常赞他善画山水寒林，近日听说他移居京师，便命臣去寻访，因此购得他新作。”

    “都尉博涉广闻，不以画者声名决取舍，知选今人山水，可谓眼光独到，非常人能及。”皇后笑赞李玮，又转而问我：“那郭熙性情如何？”

    我说：“温和谦逊，待人接物彬彬有礼。”

    皇后遂向今上建议道：“郭熙山水并不输诸位画院待诏，运笔立意，尤有过人之处，不如召入画院，让他于其中继续历练，假以时日，必有大成。”

    今上颔首称善，唤来勾当翰林图画院的都知，将此事交代下去。

    从宫中回来后，李玮几次三番欲言又止，犹豫了一天，终于在次日晚膳之后将此事提出来问我：“徐崇嗣与郭熙的画，是先生添入礼单中的么？”

    我承认，和言对他道：“丹青图画，不必事事崇古。若论佛道、人物、士女、牛马，的确近不及古，但若论山水、林石、花竹、禽鱼，则古不及近，国朝画者胜前人良多，徐、郭二人便属其中佼佼者。选他们的作品，亦能惬圣意。”

    他迟疑着，又问：“那我所选那些，先生也献上去了么？”

    我稍加斟酌，还是如实相告：“王羲之、张萱、李成的尚在宅中，其余几幅一并送入宫了。”

    李玮讶异问：“先生为何将那几位名家的留下？莫非官家会不喜欢么？”

    一时之间，我未想到该如何委婉地回答这问题，既让他意识到其中问题，又不至于令他难堪，便沉默了片刻，偏偏杨夫人又于此时插嘴，说出了她的猜测：“莫不是公主喜欢，所以留下来了？”

    公主闻言嗤笑一声，冷面侧首，懒得理她。

    她这表情立即引发了家姑的不满，杨夫人也随之冷笑，借我发挥，道：“若不是公主喜欢，那一定是梁先生喜欢，所以自己留下了？用几幅便宜的字画换我儿子花大价钱买回来的古董，还能让官家和皇后称赞，梁先生好本事，以后好生教教驸马，让他也学学做这样一本万利的生意！”

    公主勃然大怒，横眉一扫李玮母子，直言斥道：“怀吉不说此中真相，是为顾全驸马面子，之前若非他换下那几幅书画，驸马在我父母面前更会颜面尽失。你们以小人之心度君子之腹，还如此恶言相向，真是不知好歹！”

    “真相？还能有什么真相？”杨夫人随即扬声反驳，“有人截下驸马献给官家的宝贝，难道这事会有假？”

    “这事不假，但承你贵言，此中倒真有假。”公主转顾在厅中侍立的白茂先，命道：“小白，你跟驸马和国舅夫人说说假在何处。”

    小白踟躇着，不敢立即开口。李玮似已渐渐意识到其中状况，遂试探着问小白：“我那几幅字画是假的么？”

    小白低首，等于默认了。在公主要求下，他终于开始轻声讲述那些书画的破绽，李玮默默听着，面色青白，头也越垂越低，再不发一言。

    而杨夫人在听到小白说《读碑窠石图》的原作经裴湘访求，现存于秘阁时，又有了话说：“你们怎知道他裴承制买的就是真的，我儿子买的就是假的？画上的花样儿都是一般，难道他买的多几个字就可断定是真的了？”

    公主忍无可忍，拂袖而起，对我道：“怀吉，我们走。”

    从此以后李玮变得更沉默，极少与以前那些富室豪门子弟来往，他把精力几乎都花在了学习品鉴书画上，常常整日整夜地把自己关在书房里看藏品和相关书籍，偶尔出门，也多半是去买名家作品。

    有一天，他来找我，很礼貌地问我是否有崔白的画作，他想看看。

    如今我身边所藏的，只有那幅《芦雁图》。我并未取出给他看，但说：“我这里并无崔白作品，不过我与他相识多年，若都尉有意，不妨改日与我一同去他家中拜访，届时自会欣赏到他画作若干。”

    我未告诉任何人《芦雁图》之事，包括公主。我想崔白选这画给我，或许是希望有一日秋和能看到。此中心意，我也希望秋和能知晓，只是她现在身份特殊，再为她传递这类物件，令我颇费思量，倒不仅仅是顾忌宫规。

    这一思量，便是大半年。嘉祐三年八月，我终于下定决心，借苗贤妃生日，公主入宫祝贺之机，把画带至秋和面前。

    那日公主给母亲贺寿，此前已经帝后许可，可在宫中留宿一日。我随她同往，便携了画入宫。

    秋和似有恙在身，精神不振，寿宴之前早早向苗娘子说了祝词，奉上贺礼，便告辞回自己阁分。

    我旋即携画出来，一路送她至她居处，她亦盛情邀我少留片刻，饮茶叙谈。见彼时阁中皆是她亲信之人，我才取出《芦雁图》，双手呈上，道：“我有一故友，雅善花鸟，近日赠我此画，我见此画颇有意趣，又记得董娘子很喜欢花竹翎毛，故带来转呈娘子，望娘子笑纳。”

    秋和接过，展开一看，春水般柔和的眼波微微一滞，显然已明白所有情由。

    她凝视此画，怔忡着默不作声，良久后才垂下两睫，蔽去暗暗浮升出的一层水光，依旧卷好画轴，交回我手中，浅笑道：“我学识粗浅，原不懂品赏书画，这画给我，是浪费了。怀吉还是带回去罢，自己留着，或者交还那位先生，都好。”

    我有些意外，但也不是太惊讶，于是接过画轴，颔首答应。

    此后我们又闲聊片刻，说的却都是彼此近况琐事，并无一句提及崔白。

    当我告辞时，她起身欲送我，许是动作太过迅速，她有些眩晕，晃了一晃。

    我与她身边侍女忙两厢搀住。见她容色萧索，气色欠佳，我便关切地问她可是贵体违和，是否要召太医过来请脉。

    她带着温和笑意看我，却无端令我觉得她目意苍凉，好似这短短数刻光阴，已让她那美好年华于这年轻躯体中遽然老去。

    “怀吉，”她依然保持着那恍惚笑容，右手抚上自己小腹，轻声道：“我应该是……有身孕了。”

    2.喜讯

    数名太医会诊请脉后，齐齐向今上道贺：闻喜县君有娠。

    我难以尽述今上当时的反应，只能说，这无疑是十几年来最令他喜悦的一件事。他先是长吁了一口气，像是肩上千斤重担忽然卸去了一半，然后，才乍惊乍喜开颜笑，目光越过面前百十位在帘外等候消息，现在正朝他行礼贺喜的宫眷，找到几位前后两省的都知，用颤唞着的声音说：“快去准备太庙祭礼……再去清点内藏库的金帛、器皿、什物，以备将来赐予……去中书门下看看相公还在么……今日值宿的学士是谁？”

    这次后宫才喜，在大内禁中、朝野内外都得到了空前的重视与关注。四十九岁的皇帝在等待十几年后，终于又才了获得后嗣的希望，于是催他早日选宗室立皇子的大臣们皆偃旗息鼓，一个个联翩上表称贺。龙颜大悦之下，今上翌日即宣布，将大兴土木，把真宗皇帝做开封府尹时办理公务所用的廨舍改建成“潜龙宫”，以供皇子将来所用。

    秋和的阁中一下子热闹起来，除了每日会来看她几次的皇帝，其余宫眷，无论平日是否与她亲厚，总是络绎不绝地来探望。公主也因此在宫中多留了两日，与母亲选择孩子诞生时要送的生色帕袱绣纹花样．并兴致勃勃地准备亲自为秋和绣花。

    “如果你为我生个小妹妹，将来我就亲自给她做花裙子穿。”公主笑对秋和说。

    结果被苗贤妃的纨扇拍了一下，胡说！董娘子要给你生的是小弟弟。”苗娘子道，转顾秋和，又颇感慨地，说了句语重心长的话，“妹妹，你若能生个皇子，那就一步登天了……”

    秋和只是淡笑低首，并不接话。

    我随公主出宫之前，又去看了看秋和，正好遇见今上自她阁中出来，嘴角含笑，满面春风。进去一看，厅中遍陈金玉器物，丝帛绸缎，真是琳琅满目。

    而秋和，却隐于纱幕之后，暗自拭泪。

    我小心翼翼地问她为何不乐，她勉强对我笑笑，道：“怀吉，祝福我好么？请上天让我生个皇子。”

    我当即颔首：“当然，我会为你祈福。”

    “我……很害怕。”她恻然垂目，低声对我说出她的忧虑，“我怕令官家失望……他现在这么开心，但如果我生的不是男孩，将来他一定会很伤心罢……”

    虽然无法说出多少宽慰她的话，但我可以想象到她的感受。几名太医都表示，从脉象上看，秋和很可能怀的是男胎，众宫眷也都说她有宜男相，今上更是几乎已认定她会生儿子，每次下令都是让人为“皇子”的诞生做准备，既像是说给大臣听，也像是说给自己听。只是，若天不遂人愿，如今有多期待，将来就有多失望了。身为嫔御，秋和也算是个异类，不喜欢争宠和追逐名利地位，别的娘子担心不能生下皇子多半是为自己前程考虑，而她则只是单纯地害怕令她的丈夫伤心，尽管她对他的感情也许不能称之为爱情。

    所以，当一月后，宫中又传出安定郡君周氏有娠的喜讯时，我想秋和应该会感觉到轻松一些。当我再见到她时，她的确气色大好，笑容比初时明快了许多。

    两位娘子先后有喜，生下皇子的可能性大增，今上越发高兴，连续在宫中设了几次御筵，大臣命妇、宗室宫眷也都相继入宫道贺。

    一次内宴后，帝后留下公主与国舅夫人，在内殿叙谈。因在场的都是相熟的亲眷，话题也不甚拘谨，俞充仪遂笑问公主：“公主下降已逾一年，不知何时才让官家喜上加喜，抱个外孙？”

    公主不怿，蹙眉不语，俞充仪还道她是害羞，便依然带笑转而对国舅夫人道：“听说城外玉仙规的送子圣母甚是灵验，何不让都尉带公主前去进香求嗣？说不准明年这时候国舅夫人就能抱着孙子入宫来了。”

    适才听俞充仪对公主那样说，杨夫人面色本就十分难看，此时再闻此言，立时露出一丝冷笑，回俞充仪道：“哪里的送子娘娘这么灵验，可以让手指头都没碰过的夫妻生出孩子来？”

    这话一出，满座宫眷愕然相顾，俞充仪也愣住，没再开口。

    杨夫人心病一被勾起，便忍不住说了下去：“抱孙子入宫？我倒也想，但那孙子又不是驸马一人能生出来的。夫妻卧房相隔三干里，能生出孩子倒怪了！那送子娘娘再灵验，人家根本不愿意生，又有什么用……”

    苗贤妃见势不妙，忙出言岔开这话题：“人家国舅夫人早就有孙子了。前几日驸马的大嫂还带她家几个哥儿入宫来着，我看那大哥也才十几岁了，不知可补了什么官？”

    这成功地转移了杨夫人的注意力，她迅速把重点转为替长孙求官：“前几日我还在跟大嫂说呢，没事少带孩子出来，那孩子十好几岁的人了，出门难免要遇见些贵人，总是白身布衣的也不像话，说是皇亲国戚，岂不给官家丢脸……”

    这日的聚会以今上答应为驸马的长兄李璋之子加官告终，随后国舅夫人先回公主宅，皇后留下公主，召入柔仪殿内室，并让苗贤妃、俞充仪同往，大概要细问公主闺闱之事。

    这一年来，皇后与苗贤妃并非没问过公主夫妻间之事，但公主一味沉默不答，再问粱都监，他亦推辞说不便过问此事，建议她们问韩氏，而韩氏一心袒护公主，素日也看不惯李纬朴陋之状，故也未曾告知她们真相，只是支支吾吾地说一切都好，将题搪塞过去。

    因此，如今杨夫人透露的讯息在她们意料之外，召公主入内室密谈，明显是要对她加以劝导。

    我随公主同往柔仪殿，但未入内室，只立于厅中等待。隔得远了，几位后妃在说什么我并不能听清楚，但觉她们细语不断，想来应是在轮番劝公主接受驸马。

    就这样等了半个多时辰。起初公主一言不发，后来终于开口说话时，是用一种提高了音调的，愤慨的声音：“不，你们又不是我，怎么可能理解我的心情？爹爹就算不是皇帝，也是个温雅俊秀的文士，所以你们根本无法想象我面对一个平庸鄙陋的丈夫时的心情……他什么都没有，只有满身铜臭，拿着爹爹赐的钱任意挥霍、结交轻佻浮浅的狐朋狗友，想附庸风雅而又不得要领，上次想买书画献给爹爹和孃孃，却买了一堆赝品回来，最后呈上来的徐崇嗣和郭熙的画作，还是怀吉去寻来的……如果你们的夫君是这样一个人，你们也可以做到心无芥蒂地与他共处一室么？”

    见她如此激动，我略感惊讶，不由朝内室方向移了几步。

    此后是一阵沉默，三位后妃都没再说话。公主稍微平静了些，继续说，语气不似先前那么咄咄逼人，但声音仍很清晰：“爹爹把我嫁给他，是要光耀章懿太后门楣，那么我一进他家门。这个目的便达到了。李家又多了一层皇亲身份，李玮也可以一辈子顶着驸马都尉的头衔安享尊荣。我不是男子，不必承担延续宗室血脉的任务，而我也不限制李玮纳妾，他想有多少女人，生多少孩子都可以，他的后嗣也不会因我而绝。将来如果他的姬妾生下孩子，我也能做到视若已出，请爹爹为他们加官晋爵……这还不够么？你们为何一定要我与他……

    苗贤妃压低声音，又殷殷切切地跟她说了些什么，公主仍不接纳，只如此应答：“你是说幸福么，姐姐？我们是不一样的。你们的幸福，或许是获夫君眷顾，能多与他相处，而我现在所能祈求的幸福，就只能是那个讨厌的人离我远一点，让我可以平静地生活了。”

    公主以斩钉截铁的这几句话结束了这日密谈，此后几位后妃又劝过她几次，皆无功而返。今上也颇感忧虑，召粱都监与韩氏询问过，却也无计可施，只好让粱都监向驸马转达他的意思：公主尚须开导，驸马务必耐心等待，切勿触怒公主。

    另外，今上同时也表明：驸马可以纳妾。

    杨夫人听闻这消息，立即又开始张罗着要为驸马纳妾，并高调宣称这是奉旨行事，不料李玮并不配合，对母亲寻来的美女，他一味推却，连看的兴趣都没有。杨夫人不悦，不免又骂骂咧咧，对公主有诸多意见。

    韩氏听得生气．经公主同意．便请粱都监去劝驸马早日纳妾。粱都监亦去了，不久后带来的仍是驸马拒绝的消息：“我劝了他许久，他只是低头不语，最后只说了一句：‘如果我纳妾，那我与公主，永远都只能是这样了罢？’”

    3.生香

    嘉祐四年的夏天来得早，才入四月已很炎热，穿着轻罗衣衫行动几步都会透出薄薄一层汗来。

    公主晚间常去庭中纳凉，这日又命人移了碧纱橱立在茶蘼架旁，中陈藤编轻榻，榻上铺设小山屏、水纹绿箪和定窑白瓷孩儿枕，然后自己取下冠子，松松挽了个小盘髻，以一支碧玉簪绾住，躺在轻榻上与侍女闲聊。觉得无趣，又唤小黄门取来双陆棋盘，移至榻前，让侍女在对面坐了，自己依旧侧躺着，轻摇纨扇，与侍女对弈。

    在博弈类游戏中，这是她最擅长的一种，她有一搭没一搭地摇着扇子，下得漫不经心，而对手已接连败下阵来，溃不成军。在笑靥儿和韵果儿相继告负后，坐在公主对面的人换成了嘉庆子。她的技艺原本也不错，但应对之下还是显得较为吃力，思考的时间也越来越长，而公主始终保持着轻松闲适状态，下完一步，便往往会悠然侧身躺回去，好整以暇地卧看银河繁星，而头上碧玉簪则随着她转侧的动作，不时轻磕白瓷枕，发出一滴滴请脆响声。终于嘉庆子招架不住，向我投来求援的目光，轻声唤我：“粱先生……”

    我对她笑笑，继续以银匙剔亮沉香屑宫烛上的焰火，加上缕花疏璃罩，然后走到她身后看了看，再拈起她面前的一枚黑色马子，选择一个方向，按刚才她骰子掷出的点数，代她走了一步。这未引起公主特别警惕，她仍不径意地应对着，与我往来两三回，才渐渐觉出形势有变。她放弃了适才悠闲的卧姿，坐起来细看棋局，又行了两步，见难以挽回起初的优势，才不满地埋怨：“观棋不语真君子。”

    嘉庆子顿时笑出声来：“公主即不愿意粱先生指点我下棋，刚才为何不说？”::

    公主瞪她一眼，道：“死丫头，你道我怕他么？”“嗯，不怕不怕，公主自然什么都不怕！”嘉庆子笑着站起来，拉我坐下，“这棋就换先生下罢。可不许故意让着谁，我们姐妹三人要一雪前耻，就个靠先生了。”

    我笑而不语，见公主有不悦状，遂建议道：“这棋你们刚才也下得差不多了，就算平局罢，我们另开一局。”

    公主顺势把棋盘一抹，再道：“既是你来下，我们须先定个彩头。”

    我微笑问：“那公主想要什么彩头呢？”

    “你输了，就画一幅山水图卷给我。”公主说，很严肃地，继续把话说完，“我输了，我就允许你画一幅山水图卷给我。”

    我不禁大笑：“原来公主想换枕屏上的画。”

    她现在的轻榻床头立着一个用来挡风的小枕屏，上面的山水画，原是我一幅画作《烟水远峦图》，她看见后问我要了去，不想却是拿去裁剪装裱成了枕边画屏，从此后她再问我要画我一概拒绝，如今她列出这霸王条款，必是觉得枕屏上的画该换了。

    嘉庆子听了亦掩口笑：“粱先生的画送去秘阁珍藏都够格了，拿来做屏风，确实是浪费。”

    “你懂什么？送秘阁的就很稀罕么？”公主立即反驳，“也不看看，每年送入秘阁的书画有多少，而能被我选来做屏风的才几幅！”

    十多年的朝夕相处已让我深刻意识到，跟这个小姑娘永远是没道理可讲的。经过一番讨价还价，最后我提出，如果我输了，就画一幅山水图给她，但如果输的人是她，她就要把小山屏还给我。

    她勉强答应，百般不情愿地，好像已经吃了个大亏。

    随后的双陆棋局她会力以赴，我也凝神应对，于紧密防守中暗蕴攻势，没有给她太多机会。一炷香后，我的棋子已有大半走入对方内格，获胜在望。

    她开始坐立不安，时而转顾花架，时而仰首望天，但每次目光都还是会被我敲击棋子的声音引回棋盘，她不自觉地嘟着嘴，眉头也皱了起来。

    在我下出关键的一着后，她冥思苦想仍寻不到化解之法，眼看就要输掉这一局。这时笑靥儿抱了只小猫过来，含笑在我们身边观战，公主看着那只小猫，眸光一亮，然后笑吟吟地对我道：“怀吉，今天的织女星怎么不见了呢？”

    我随即举目去看，在发现星相并无异状的同时也明白了她的目的，而眼角余光也扫到她正指着棋盘，在拼命地给笑靥儿使眼色。

    笑靥儿会意，手一松，把怀中小猫抛到了棋盘。小猫扑腾两下，棋盘中双色马子四散，东倒西歪，完全看不出原先的阵势。

    “哎呀，这该死的猫儿！”公主一边作势轻拍小猫，一边瞄着那被搅乱的棋局，得意地窃笑。

    “真可惜，好好一局棋却不能下完。”她故意叹息。

    我亦在心底笑，倒未形之于色。“哦，无妨。”我告诉她，“臣记得刚才的布局，将棋子一一摆回便是。”

    于是，在她目瞪口呆地注视下，我逐一提子，不疾不徐地将双色马子摆回了被搅乱之前的位置。

    她苦无良策，只好耍赖。伸手把我刚才摆的一枚马子移到另一处：“这个明明是在这里的．．．．．．”

    我摆首，又去移过来：“是在这里，臣不会欺瞒公主。，，

    “不对不对！”她摁住我的手，硬生生夺回马子，搁在她希望的位置。

    我一时兴起，也跟她争夺，她尖叫着笑起来，索性伸出双手去棋盘上乱抓一气，我欲制止她，但这一伸手，却引出了个暖味的结果——我握住了棋盘上她的手。

    她的手指纤长细白，指甲有桃花的色泽，那温柔的触?感令我心微微一颤，不由抬眼去看她。彼时她穿着牡丹纹绫抹胸长裙，外披一件名唤“轻容”的绛色无花薄纱褙子，是江南轻庸纱制成，轻如烟雾，肩颈手臂的轮廓也可清晰地从中透出。褙子未系带，她两襟微敞，露出锁骨周围的一片肌肤，光洁无瑕，宛若凝脂。

    我的目光不敢在此多作流连，继续向上飘去，探向她眉眼盈盈处。

    而她唇角衔笑，也在凝视我，四目相触，我看见沉香宫烛的灯花在她眸中绽出一朵绚丽光焰，然后，她的两颊竟悄然泛出了一层霞光般的红晕，像是灯花的温度在蔓延。

    “哦，都说了，应该是这样的。”她先摆脱这短暂一刻的两厢失神，推开我的手，按她的意图去摆棋子。

    炉烟轻袅，画屏微凉，我直身坐好，不再争辩，看她引袖回眸，看她语笑嫣然，暗品这红颜袖底香，俯首甘领她给我种下的盅。

    神思飘浮，如在梦中，直到听侍女们一声仓促的呼唤：“都尉！”

    我讶然回首，见李玮手握一卷轴，沉默地立于花墙门边。

    注：

    双陆：古代博弈游戏，棋盘长方形，盘面上刻线，从左到右分出十二道格，黑黄或黑白棋子各十五枚，棋子也叫“马”，尖顶平底，形状类似捣衣杵，高约四五厘米。骰子两只，游戏者二人，掷骰行棋，各自从己方的内格出发，先将己方棋子全部走入对方内格者获胜。

    4.皇女

    我起立，朝李玮欠身施礼，李玮对此并无反应，目光越过我看向公主。而公主笑容早已经敛去，微蹙着眉头漠然视他，很明显地暗示他的来临不受欢迎。

    “有事么？”公主问他，语气冷淡。

    李玮垂下眼帘，我注意到他握卷轴的手在微微收紧，便他终于还是没说出与此有关的话，最后这样回答公主的问题：“没有……我只是，路过这里……”

    公主连面上敷衍的客气话也懒得说，直接下了逐客令，“既无事，就早些回去歇息罢。”

    李玮并未即去，在原地僵立片刻，然后默默地对公主一揖道别，才转身离去。

    见他身影消失，公主吁了口气，再看我时，又是笑逐颜开的模样：“来，来，我们继续下棋！”

    李玮应是专程来找公主的，我想。

    这一年来他研习书画略有所成，我也把他介绍给了雀白，他不时会去找雀白请教绘画问题，偶尔京中画家雅集聚会，他也会去旁听——据雀白说，在这些聚会中李玮甚少说话，往往只是坐于一隅，静默地听众人高谈阔论——如今，他或许是买了一幅不错的书画，又或者，是自己画了一幅画，有意请公主指教，但公主拒人于千里之外的态度令他把这初衷生生泯去了。

    这让我对他颇有歉意，尤其是想到当他看到我握着公主的手时，不知是何心情。

    翌日我去找他，当时他正独处于书房中，我叩门入内，见他坐在书案边，瞥了我一眼，又移开视线，仍一言不发。

    本欲对昨日与公主对弈之事稍加解释，但话到嘴边，却又犹豫了。斟酌再三，我还是按下没提，只问他：“昨晚我见都尉手中有一卷轴，可是新近购得的书画名作么？不知可否送去请公主共赏？”

    他淡淡应以二字：“不是。”然后又是一阵沉默。

    我移目四顾，发现前夜他所携的那卷轴此刻正搁于他的书案上，遂走过去，轻轻取过欲展开。

    他对我一直以来也颇尊重，常问我一些书画问题，甚至偶尔会给我看他的作品，请我提一点意见，所以我取他的卷轴来看，这一举动做得较为自然，我亦未自觉有不妥之处。

    但刚展开少许，那画即被他一把夺过。他两手一扯，画应声撕裂，他继续激烈地撕扯数下，将画完全毁坏，再连画带轴，一并投入了纸篓中。

    从这个过程中可以窥见的零碎画面上看，这原是一幅墨竹图。墨竹是公主常画的题材，而李玮撕毁的这幅墨迹尚新，应是他自己新近的作品。

    李玮脸已涨红，微微喘着气，向我流露了他少见的怒意，然而他还是没有直接向我宣泄他的不满，甚至始终把目光转向别处，不曾与我对视。

    我不是个会说话的人，一时也难以找到可以令他平息怒火的言辞，只好安静地垂目而立，却无意中发现纸篓中除了他刚才所毁的画，还有许多废纸，上面所画的，也都是形态各异的墨竹。

    他应是反复画了许久，才挑出一幅稍微满意些的，昨夜特意送去，想请公主过目的吧。

    我越发怅惘，只觉事态发展非我所能预料和掌控，处于其间，真是进退两难。

    此后，那短暂的一瞬显得很漫长，我与李玮都没再出声，各处一方，保持着静止的姿势，看窗棂上的光影随着日头在云端隐没而明晦交替。

    最后化解此间尴尬的，是禁中前来报讯的御药院内侍。在宅中侍者带领下，他一路疾步进来，对我们说：“今日清晨，闻喜县君诞下一位公主。”

    所有人都知道今上必然是失望的，但他却尽量未让这种失望表露出来。当公主与我入宫见到他时，他正亲自抱着九公主，带笑细看，目中爱怜无限。

    “徽柔，”他热情地唤公主过来看他的小女儿，“你九妹妹跟你小时候真有几分相似呢。”

    为生皇子而准备的那些礼仪程式也未因公主而改变。大宋皇帝有儿女出生，会赐大臣礼品银钱，称“包子”钱，而此次九公主诞生，今上宣布公主诞庆三日，赐予臣下的包子钱之丰厚远远超过以往，是以金银、犀角、象牙、玉石、琥珀、玳瑁、檀香等名贵质材制成，还铸金银为花果，宰相、词臣、台谏皆受此赐。

    今上对秋和更是恩遇未衰，一日要去看她几次，频频表示对九公主的喜爱，然而秋和反倒是更难过了，常背着人落泪，以致我每次看到她时，她都是双目红肿的样子。

    她的心情，今上也是可以感知的，甚至私下对公主说：“你常进宫来与秋和说说话，告诉她，爹爹和你都很喜欢这个妹妹。”

    为了进一步证明他对这个新生女儿的重视，他甚至决定像生皇子时那样，大赦天下，疏决在京系囚，杂犯死罪以下递降一等，徒以下释之，以此恩泽为九公主祈福。

    而且，去年得知秋和有孕后，今上已曾下令减降囚犯刑罚，这是再次施恩。知制诰刘敞虽非言官，却还是忍不住为此进言：“疏决在京系囚，虽恩出一时，但外界皆云因皇女诞生，故施此庆泽……一年中大赦两次，罪囚蒙恩，好人喑哑，前世明君贤臣，已详论过此举弊端，臣愿朝廷戒之。又闻多作名贵包子钱赐予臣下，臣谓无益之费，无名之赏，殆无甚于此，夸示奢丽，有违训俭之道。陛下当明审政令，深执恭俭，以答上天之贶，建无疆之基。不宜行姑息之恩，以损政体，出浮冗之费，以堕俭德。”

    刘敞的谏言并未改变今上的决定，不过一月后，当安定郡君生下十公主时，今上没有再放同样的恩泽。

    当然对秋和本人，他更未忘记封赏。近年来他欲广皇嗣，精选了十名年轻女子充实后宫，称为“十阁”，秋和、安定郡君和清河郡君皆在其中。十阁各备宫人、内侍、提举官，用度供给都很优裕，但她们封号都只是郡君、县君，多年来未曾迁升。

    一日苗贤妃与公主去看望秋和，彼时十阁中好几位娘子也在，待今上进来，苗娘子问他可想好迁秋和什么名位，他微笑道：“适才已吩咐下去，让词臣写敕书，迁秋和为美人。”

    秋和一听即挣扎着起身下拜，道：“妾出生微寒，获陛下眷顾，诞下公主，已是大幸。况陛下珍爱九公主，既予厚赐，又疏决系囚为她祈福，臣妾母女已蒙恩太过，若陛下再迁妾位分，使妾越次为美人，对妾而言，恐怕倒是折福之举。陛下美意，妾感激涕零，但万万不敢领受，伏望陛下收回成命。”

    5.十阁

    今上扶起秋和，道：“你在我身边多年，品低秩微，但一向恭谨淑慎有德行，何况如今又育有公主，迁升进秩，理所当然，不必扯辞。”

    秋和又道：妾福薄，仅生一女，既未曾诞下皇嗣，又岂敢居功进秩？美人位居四品，品秩既高，当使有才有德者任之。妾身处十阁之列，一切用度无有不足，实不敢再僭越跃升至此。”

    今上想想，对她说：“你若觉陡然跃升至美人不妥，那我便先迁你为贵人如何？贵人位处内命妇第五品，依次升迁，也不会惹人非议。”

    秋和摆首，似还欲推辞，旁观的十阁娘子倒都一个个发话了，劝她接受升迁，其中彭城县君刘氏更半开玩笑地，把话说得很明白：“姐姐，我们姐妹服侍官家多年，却都还只是些没品阶的御侍，平日参加个内宴，都没正经位置。如今姐姐命好，先诞下公主，姐妹们都很高兴，指望着沾一些姐姐和小公主的光。姐姐高升了，我们好歹也能跟在后面讨个才人、贵人来做做。但姐姐若坚持推却，生了公主都不肯升迁，那我们这些没福的也只好随姐姐继续没名没位地混下去，也不知何年何月才有出头之日了。”

    她说的确也是实情。后宫嫔御升迁，必须经中书同意，若生下公主的秋和未获进秩，其余娘子要想越过她高升必会被中书驳回。

    秋和因此语意一滞，便未再固辞。于是今上将她迁为贵人，同时也为其父亲回官，封为内殿崇班。

    安定郡君生下十公主后，今上也循例令其进秩，因她原来的封号比秋和高一阶，故依序封赏，迁她为美人。

    在九公主的满月内宴上，其余十阁娘子再提“沾光”升迁之事，今上摇头道：“国朝嫔御进秩，若非因儿子推恩，便须有贤行。如今你们自请迁官，既无典故，朝廷必不批准。”

    彭城县君便笑道：“官家是皇帝、圣人，出口为敕，但凡有官家一句话，皇命一出，谁敢违背不从？”

    今上亦笑，道：“你不信？好，姑且一试。”遂转顾身边的任守忠，“相公们还在中书么？”

    任守忠躬身答道：“尚在中书议事。”

    今上颔首，命道：“且取笔墨来，我写下词头，你遣人交给富相公。”待内臣奉上笔墨，今上挥毫写好词头，让人送至中书门下。少顷，内侍回来，双手交还词头：“富相公说，十阁娘子中惟董贵人、周美人诞下公主，其余娘子迁拜无名，中书不敢领命降敕。”

    十阁娘乎面面相觑，今上大笑，道：“如何？这下该信了罢？”

    苗贤妃亦笑对诸娘子说：“你们年轻，不知道个中关键。官宗性情好，惯坏了朝中官儿，现如今他们一个个脾气大着呢。尤其是中书的相公们，从当年杜相公起，官家要迁个人，十有八九都会被他们驳回。

    彭城县君仍不死心，潋滟眼波朝今上身上一转，嗔道：“皇帝诏令未必总要经由中书发布施行罢？不是还有内降手诏一说么？若官家御笔亲书，为我等进官，待到领月俸时，我们便拿着御宝去领，不也可行么？”

    今上笑而叹息，正欲解释什么，却被公主止住。公主一壁朝他使眼色一壁微笑着故意劝他：“爹爹朝中官员升迁还有岁月酬劳一说呢。刘娘子他们侍奉你这么多年，的确也该迁上一迁了。你便御笔亲书，为她们转官，让她们交付有司增禄，又有何妨？”

    今上会意，顺势答应，让人取来笔墨彩笺，先问彭城县君：“刘娘子欲转何官？”

    彭城县君喜不自禁，立即应道：“董姐姐只为贵人，妾也不敢僭居五品之上，官家迁妾为才人便是了。”

    今上一笑，果真提笔写道：“以御侍彭城县君刘氏为才人。”

    彭城县君忙笑而谢恩，欢欢喜喜地接过御宝，看了又看。其余未获进秩的十阁娘子随即了涌而上，都围着仿上要御宝，今上也答应，一一写了给她们。只有清河郡君独处原位，并未随众讨手诏。

    皇后见状，含笑问清河郡君：“张娘子为何不请官家降御笔？”

    清河郡欠身道：“郡君俸禄，妾用之已有余，再多也是无用，又何必再请转官增禄？”

    转眼即到宫人令月俸之时。那日公主去探望秋和，见天日清美，便邀她同往后苑赏花。今上散朝后也过来，与二女相对闲谈。须臾，忽见以彭城县君为首的年轻娘子们相继赶来，一个个手握御宝，蹙眉嘟嘴，都有不悦之色。

    “官家，”彭城县君一扬手诏，向今上诉若，“适才妆让人拿御宝给发俸禄的官儿看，要他给妾才人的月钱，不料他竟断然拒绝，说不是中书降敕，他不敢遵用，只能退回。”

    其余娘子们也叽叽喳喳地讲述各自遭遇，大体与彭城县君相同，都是出御笔乞增禄被拒。见今上并不惊讶恼火，彭城县君越发生气，半嗔半怒地一把将手诏撕为两半，且还掷于地上踩了两脚，忿忿道：“原来使不得!”

    诸娘子纷纷效仿，也都各毁所得御笔，彩笺碎片撒了一地。

    今上仍不愠不怒，哈哈大笑道：“我早说无故迁官朝廷不会答应，你们皆不信，非得如此才死心。这事还没完呢，你们且等着看，不出三日，必有言官会上疏论此事。”

    果然如此。两日后，同知誎院范师道上疏说：“窃闻诸阁女御以周、董育公主，御宝白制，并为才人，不自中书出诰，而掖庭觊觎迁拜都甚多。周、董之迁可矣，女御何名而迁乎？才人品秩既高，古有定员，唐制止七人而已，祖宗朝宫闱给侍不过二三百，居五品之列者无几。若使诸阁皆迁，则不复更有员数矣，外人不能详知，止谓陛下于宠幸太过，恩泽不节尔。夫妇人女子与小人之性同，宠幸太过，则渎慢之心生，恩泽不节，则无厌之怨起，御之不可不以其道也。且用度太烦，需索太广，一才人之俸，月直中户百家之赋，岁时赐予不在焉。况诰命之出，不自有司，岂威时之事也耶”

    “宠幸太过，则渎慢这心生，恩泽不节，则无厌之怨起”，这句话看来是隐有所指的，而彭城君的表现也引起了御史台的特别关注。不久后，御史中丞韩绛查出彭城县君曾通请谒为奸，蜜枣告今上，今上遂严查十阁宫人，选出其他不谨、骄恣者，与彭城县君一起逐出宫，贬为女道士，或勒令她们削发为尼。而清河郡君，在经皇后提议，中书赞同后，仿上将她迁为才人。

    这起事件也让后宫中人再次见识到了台谏的威力，苗贤妃在感叹一番十阁宫的遭遇后，暗地里告诉公主，这台谏是官家的第二双眼睛，说句大不敬的话，有时简直像是他的爹，揪出错处了，他们就抓住不放，一定要按他们的意思去处理。他们管得又挺宽，国事和皇帝家事都要插手指点，所以，他们也会是悬在你头上的剑，你出居在外须事事小心，别落得他们有话说，别让那把剑坠下来。

    6.上元

    每年年关前后总是最忙碌的时候，我要负责公主宅礼品的收取选送以及大内禁中、宗室戚里之间的往来应酬事务，直要忙到上元节后。嘉祐五年正月十八日，诸事礼毕，公主亦自禁中归来，我才抽出一天时间，前去拜访崔白等京中故友。

    晚上回到宅中，照例去公主处问安，却见她房门紧闭，虽有灯光，但里面寂静无声。

    我轻叩几下门，听见嘉庆子的声音自内传出：“公主已安歇了，有事明日再来禀报。”

    此时晚膳刚过，照理说公主不会这么早睡，我便在门外应了一声：“是我。”

    门倏地开了，出现在我面前的是嘉庆子，而房中并不见公主身影。

    嘉庆子请我进去，关上门才低声说：“公主一直想出门去街上观灯，今日天黑后换上我的衣裳，戴上帷帽，让张承照悄悄带她出去了。”

    我蹙了蹙眉，但倒未感太意外。每年从正旦到上元，彻晓华灯照凤城，京师游人如织，最是一派升平景像。公主多年来一直想亲自去御街感受这灯市盛况，如今虽出居宫外，但有梁都监监督，她并不能随性而为，擅离公主宅。她求过梁都监多次，总被他以宫规不允驳回，她亦曾求我私下带她去，我同样不答应，因此，她一定是见我今日不在宅中，不才借机易装，让张承照带她出门。

    “她去哪里观灯？”我问嘉庆子。

    她倒也不隐瞒，答道：“张承照跟她说东华门外景明坊有一家叫白矾楼的酒糕，里面的饮食果子味道最好，楼有好几层，在楼上观灯也方便。公主今日未进晚膳，此时多半会去那里。”

    我谢过她，立即出门，跃马扬鞭，朝景明坊赶去。

    白矾楼是东京最著名的酒楼，株帘绣额，灯烛晃耀，无论风雨寒暑，白昼通夜，向来是都昌贵人常去的燕集之所。到达之后，我勒马上楼，遍寻三层皆不见公主。无奈之下我走到最高层的露台处，凭栏远眺。

    今日是上元张灯的最后一天，大道两侧灯火愈威，有寻常的罗绡纱灯，有画着山水人物、花竹翎毛的五色琉璃灯，有如清冰玉壶一般的白玉灯，更有高达数丈，用机关活动的山栅彩灯。诸商家各出新意，竞相张挂陈列于楼首，而街上玉树明舍，车水马龙，亦不乏前来观灯的贵家仕女，朱轮画彀，雕鞍玉勒，车中帘帷垂香囊，马前侍儿提香球，车驰过，香烟如云，数里不绝。

    越过这五夜香尘，我望向西南方宣德楼前彩灯下的大乐场。那里编棘为垣，中间有艺人演百戏，场外游人围观，包括不少自宝马香车中走出的仕女。

    此到在场内表演的是两位壮实的女子相扑士，如相扑的男子那样，她们穿着短袖无领衫，袒露出大片胸脯，在围观者的唱彩声中踢、摔、扛、抵，互相缠斗。少顷，胜负已分，胜者绕场一圈以谢观众，观众也纷纷取出财物赏给她。很快地，获胜的相扑士双手已捧满了赏钱头面，正欲走回场中，忽又有女子出列唤住她。

    出声的女子随即跟上几步，先搁了一串钱在相扑士怀中，然后又拿了一玫火杨梅，巧笑盈盈地插在她的发髻之上。

    那女子戴着帏帽，帽檐垂着长长的白纱，在高楼上望去也相当醒目，我定睛一看，辩出她穿的正是嘉庆子的衣裙，于是当即转身下楼，又再乘马朝她所处之地驰去。

    相扑之后，大乐场内开始燃放烟花焰火，一簇簇火树银花在夜空中绽开，千百点火星花瓣旋即如雨飘落。公主将帽前面纱掀于脑后，仰首感受周遭玉壶光转，待我驰至她身边，她似有感应一般悠悠侧首，不惊不恼，于这陆离光影中含笑看我：“怀吉，你来了。”

    我上前欠身行礼，因顾忌周围行人，亦不好开口唤她，只轻轻引她离开人群，再瞪了瞪紧跟过来的张承照。

    张承照很有眼色，不待我出言责备已朝我长揖：“正主儿来了，小的功成身退，这就告辞。”

    我亦懒得管他，低声对公主道：“我们回去罢，再晚，被梁都监发现就不好了。”

    公主恍若未闻，但笑道：“怀吉，我饿了。”

    我告诉她：“宅中备有佳肴若干。”

    “我想尝尝白矾楼的饮食果子。”

    “我们先回去，稍后我遣人来买。”

    “我还想继续观灯。”

    “宅中亦有许多花灯。”

    “可是我想坐在白矾楼上，一边吃那里的饮食果子一边看楼下的灯火。”

    我无语。

    她又叹了叹气：“如果现在跟你回去，不知何年才能再见到这里的人间烟火。”

    她那黯然神伤的样子又让我心软下来，决定再纵容她一次。

    我牵回她脑后的面纱，蔽住她容颜，然后带她朝白矾楼走去。

    走到楼前，将要进门时，她却放缓了步履，频频回顿。我回首看她瞩目之处，见街边蹲着一个卖闹蛾、雪柳、玉梅、菩提叶、灯球等上元头面的小女孩。这些饰物插在一个草扎杆子上，被那小女孩有气无力地搭在肩上，而那孩子衣着单薄，脸上和手上满是冻裂的红痕，像是疲惫不堪、饥寒交迫的样子，目光呆滞，在夜风中微微发颤。

    “她似乎很冷，为什么不回家？”公主问我。

    我回答说：“因为她的东西没卖完罢。”

    那女孩的饰物品种虽多，但用料不好，做工也不够精致，在周围买同类商品的小贩中并无优势，估计一时半刻是不可能卖完的。

    听了我这话，公主径直朝那女孩走去，问她：“把你这些东西卖给我罢，要多少钱？”

    那小姑娘双眼圆瞪，难以置信地看着公主，好一会儿才结结巴巴地报了个价。

    公主立即朝我伸出手：“怀吉，拿钱来。”

    我微笑着取出盛钱的锦囊，倒出银钱，准备如数付给那女孩，而公主不待我数完，已连钱带锦囊压手抢过，一把塞给小姑娘，笑道：“都给你了，快回家罢。”

    那小姑娘喜不自禁，站起来朝公主福了又福，不住道谢。公主温和地对她笑，见她头上挽了双髻，却无丝毫饰物，便反手拔下自己发髻后插着的龙纹玉掌梳，亲手插在小姑娘的头上。

    那姑娘感激之情无以言表，呆立了半晌后，含泪把整个插满饰品的杆子都递给我。

    我笑道：“不必给我了，你仍旧带回去罢。”

    她却不答应，坚持把杆子推到我怀里，又再三谢过公主，才徐徐退去。

    而现在，我瞧着手中的杆子，倒甚是犯愁，笑对公主说：“如果我拿着这一堆东西，酒楼的侍者必不会让我进去。”

    公主笑着从杆子上选了几样饰物，一簇簇插在我的幞头上，然后摘下自己的帷帽，让我挑了几簇闹蛾雪柳插在她的发髻上，但还是剩了很多。公主盯着看了一会儿，又摘下一些，见有仕女经过，便过去送给她们，那些女子虽感惊讶，但最后都含笑收下，未过许久，所有饰物便这样散发干净了。

    “好了，”公主取过那光秃秃的杆子，往街角一推，拍拍手道，“我们可以进去了。”

    我又想起另一件事，便未移步，只问她：“去哪里？”

    她诧异地看我，一定觉得我未免太过健忘：“白矾楼呀。”

    “唔，可是现在有个问题。”我提醒她，“你还有钱么？”

    “啊？”她愕然答道，“刚才我把所有的钱都给相扑士了”

    “你呢？”她反问我。

    我朝她挑挑眉，亮出两袖清风：“我的钱，不是被你抢光了么？”

    她赫然低首，须臾，又抬头看我，满怀希望地问：“除了钱酒楼还收不收别的东西？我还有首饰。”

    “还是回去罢。”我拉她朝外走，“人家不开当铺。”

    她无奈，只好跟我走，但一步一回头地看身后白矾楼，依依不舍的模样。

    但尚未走到车马停泊之处，便闻有人唤我们：“前面的郎君、小娘子，请稍稍留步。”

    我们止步回顾，见追过来的是一位侍女装扮的姑娘。她疾步走至我们面前，裣衽为礼，然后道：“我家夫人在白矾楼上看见二位善举，很是敬佩，有意请二位上楼饮茶，不知郎君与小娘子可否赏脸？”

    我尚在犹豫，公主已对她笑开：“如此，多谢了。烦请姑娘带我们上去。”

    那侍女带我们直上二楼，引入一个整洁雅致的房间，其中所陈，从家具到杯盏皆一品器物，而房间分两重，各设桌椅，中间有珠帘隔开，一位年轻的夫人坐于里间，见我们入内，便起身，很礼貌地朝我们施礼。

    适才听那侍女态度恭谨地称她为夫人，且她又处于这白矾楼的上品雅座中，我原本猜这夫人应是位中年以上的贵妇，却没想到她如此年轻，看上去不过二十出头，跟公主年龄相仿。

    虽隔着珠帘，但仍可窥见她的容颜。她脸形稍圆，肌肤微丰，双目是漂亮的杏眼，笑起来又呈月牙状，观之可亲。她穿着一身柳色大袖衣，颜色素净，很衬她白暂的肤色。衣裳色彩并不张扬，而衣料上乘，应是蜀锦，衣缘领抹上绣的四合如意纹非带精致，头上铺翠冠子后插的是白角犀梳，由此可见她身份不凡，必是出自官宦之家。

    我与公主亦向她施礼，她随即请我们在帘外坐下，客气地问候几句，然后又问我们想点什么菜，公主说只想品尝一些应季的饮食果子，于是夫人低声嘱咐侍女。侍女出去传话，少顷，有人进来布菜，一碟碟地呈上橄榄、绿橘、永嘉柑、花羞栗子、干缕木瓜，草蒲咸酸等果子，以及绿豆粉制成的蝌蚪羹、糯米做的圆子盐鼓及杂肉盐豉汤，果然都是应季的上元节饮食。

    这些饮食的做法与宫中之物略有不同，公主也未多推辞，与我净手之后坐下来，很高兴地准备品尝。我便像多年以来习惯的那样，先以手背触碗沿，为她试羹汤温度，觉得烫了，便取过一柄扇子扇风降温，然后又盛出少许试过咸淡，未感不妥，才将原来的碗送至她面前。待公主略尝了一两个圆子，饮完一蝌蚪羹，我又随手肃了个绿橘，以匙点了点桌上吴樐，要橘瓤上抺匀了，再递给公主。

    那夫人一直在帘内旁观，这时候忍不住汉息，对公主道：“这位姐姐，你的夫君对你真是休贴入微呢。”

    我在公主宅平居之时未必总穿公服，今日所着的也是件寻常的文士白襕，故她看不出我内臣身份，以为我是公主夫君，才有此感慨。

    我大窘，又不好解释，只得低头不语。而公主也不像是急于分辩，反倒笑笑地应道：“他一向如此……姐姐的夫君对姐姐一定也是这样的罢？”

    “他？”那夫人嗤之以鼻，颇带怨气飞道：“若他对我有这一半好，我也不会一个人孤零零地在这里独坐了。”

    “姐姐是独自出来的？”公主讶异道，“我还以为，你是在这里等夫君过来一同饮酒观灯。”

    那夫人颦眉道：“别提了。今日他惹我生气，我一怒之下冲出去，其实走出家门的速度又不快，他居然都没有追上来所以我索性上了车来这里，派了个人去给一们闺中姐妹传信，请她过来跟我说说话，但等了许久她者未到，幸而遇见姐姐，不然我关在这房间里，闷都要闷死了。”

    —————————————

    注：

    火杨梅：以熟枣捣炭丸为弹，再一颗颗串在铁枝上点着火，形状颜色若杨梅，都人插于头上为饰。

    闹蛾：以丝绸或乌金纸剪成蝴蝶，草虫等形状的头花首饰。

    玉梅：假花首饰，通常以绢、纸制作。

    雪柳：捻金线制成的丝缕状饰物。

    菩提叶：以绢、纸剪成菩提叶形的首饰。

    灯球：也称灯球灯笼，大如枣栗，如珠茸之状。

    以上皆宋代上元节游人仕女簇戴在冠子上的饰品。

    7.阿获

    这夫人暗咬银牙，轻嗔薄怒，提起丈夫时，是十分幽怨的样子，却看得公主笑起来：“姐姐一定很喜欢你的夫君。”

    夫人“哼”了一声：“喜欢什么呀！当初年幼无知，爹娘说他好，就糊里糊涂地嫁过去了，现在想起来，真是后悔。”

    “那你嫁之前见过他没有？”公主问。

    夫人颔首，垂目想了想，忽然有一抹羞涩笑意微微绽现，但她很快抿了抿唇，掩饰过去。

    公主旋即笑道：“姐姐的夫君一定容貌俊美，学问也不错。”着意打量了一下夫人装扮，她又作论断，“官在四品以上。”

    夫人奇道：“姐姐如何……”话音未落，已觉不妥，赧然咽下那显而易见的“知道”二字。

    公主便告诉她：“姐姐提起做女儿时见到他的情景面露喜色，自然是他的容貌令你满意。如今举世推崇读书人，如果他学问不好，你爹娘多半不会觉得他好，也就不会一定要你嫁给他。而姐姐虽然装粉素雅，但周身所用无一不是精品，请恕妹妹无礼直言，若姐夫是位新晋的绿衣郎，恐怕俸禄不足以为姐姐买蜀锦白角梳。何况姐夫现居京城，必已外放还阙，应该是为官多年的了。而姐姐的侍女称姐姐为夫人，说明姐姐很可能已获诰封，故我大胆猜测，姐夫官阶应在四品以上。”

    夫人讶然自帘内走出，牵起公主双手仔细端详，道：“你既懂这些，必非凡俗之人，一定是出自公卿之家罢？”

    “这些事，在皇城住上几年，自然也就知道了。”公主浅笑，并不明着回答她的问题，拉夫人在身边坐下，又道，“姐姐周身气派，出身一定很好，且又觅得如意郎君，真是令人羡幕呢。”

    那夫人却摆首，不满地说：“哪里如意了？若是如意，哪还会生这许多闲气？”

    公主笑问：“能嫁给自己喜欢的人，还不如意么？”

    夫人红着脸否认：“谁说我喜欢他了？”

    公主笑意消散，怅然叹道：“若你不喜欢他，连看他一眼都是不愿意的，哪里还有心思跟他生闲气？”

    这话听得那夫人怔怔她沉默片刻，然后侧首看看我，又对公主微笑了：“你说羡慕我？我还羡幕你呢！你夫君举止温雅，眉宇间有书卷气，将来一定也是位曳朱腰金的人物，而且……当他凝视你时，你留神看他的眼晴，那么专注，好似天地万物就只剩你一个了。”

    她当着我面，如此直接地这样说，筒直令我手足无措，无地自容。我尴尬地微微侧身坐好，脸转朝窗外，避开她与公主随后对我的探视。

    此刻我头颈灼热，想必脸红到脖子根了，这让那夫人看得轻笑出声，又低低地跟公主说了些什么，公主亦不禁轻笑，但很快止住，换了个话题：“今日要，姐姐怎不戴些闹蛾雪柳菩提叶？”

    夫人道：“既跟家中某人置气，哪还有心情戴这些？”

    公主笑道：“我看姐姐现在心情渐好，若不嫌弃我头上的花样儿粗陋，我便送一些给姐姐戴如何？”

    夫人欣然接受，笑着道好。于是公主立即摘下头上的几簇闹蛾雪柳，逐一插在夫人的冠子上。夫人见她发髻上没了装饰的梳子，也慷慨地取下一把白角梳给她插上，两人互为对方装饰，笑语不断，看上去倒像是相识多年的闺中密友。

    而这时，又闻楼下有犊车驶近。少顷，一名侍女上楼来禀报说：“张夫人到了。”

    夫人立即起身，走至门边相迎。我猜那位张夫人应该就是这年轻夫人在等的姐妹，于是也与公主双双站起，静待她进来。

    入内的夫人年纪要大许多，三十多岁光景，衣着素净，全身上下并无一点堪称珍宝的首饰，然而仪态端雅，柔和娴静，应该也是出自诗书世家。

    她缓步进来，还牵着一个约莫五六岁的小孩子。

    房中的夫人一见她即上前施礼，称她“张姐姐”。而张夫人亦随之还礼，口中轻唤“若竹”，想来应是那年轻夫人的闺名。

    此后若竹为我们略作介绍，说张夫人是她金兰姐妹，又对张夫人说公主是她新结识的朋友，我是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多说。

    我们两厢施礼。张夫人端详着公主，忽然微笑道：“这位小娘子甚是面善，倒像在哪里见过。”

    我暗觉不妙。看这夫人容止气度和年龄，显然是可以常入宫参加燕集的命妇，即便不是能坐在宫眷近处的宰执夫人，但远远地见过公主也是极有可能的。

    而公主倒并不慌张，浅笑着从容应道：“是么？许多人都这样说。我想，如是不是我的容貌与哪位贵夫人相似，便是我长了一张最无特色的脸，因此大家见了都觉得以前见过。”

    闻者皆笑，也就不深究这个问题，若竹遂请我们在厅中入座。

    坐下后二位夫人仍在寒暄，公主的目光倒被那小孩子吸引了去，低声对我说：“这孩子真可爱，长得比仲明还好看。”

    那垂髫小孩眉眼精致，眼神灵动，肤色粉粉嫩嫩地，有几绺头发混合着彩色丝带结了数条细细的小辫，跟其余散发垂至肩下，是女孩的发式，还抿着小嘴含笑看若竹，也是女孩的神态，但却穿着一身男孩的衣裤。

    后来若竹也注意到这孩子，对张夫人道：“这孩子简直像玉琢的人儿，是姐姐家的么？”

    “我倒也想要这么个孩子，可惜没这福分。”张夫人亦笑，又解释道，“这是知制诰庞澹学士的女儿阿荻。庞学士与你奶夫是多年好友，我又与他家萧夫人自幼相识，今日他们携子来我家中做客，我接到你的信后不便立即离开，因此迁延了一些时候。你姐夫与庞学士坐而论道，阿荻跑到他们身边听。你姐夫那人你是知道的，一见她穿了男孩子的衣服便觉碍眼，皱着怕羞看，欲言又止的样子。我担心他又说出什么不中听的话，忙告了个罪，带上阿荻找了个借口出门，对她母亲说顺便带她看看花灯，一会儿再送回去，所以她跟着我来了。”

    若竹抚抚阿荻的头发，笑对她说：“大人坐而论道你也感兴趣，能听懂么？”

    阿荻低眉