孤城闭第二章 恁时相见已留心
1.簸钱
福康公主随苗昭容居于仪凤阁中。我初次进去时，公主正与三位与她年龄相仿的女孩围坐于厅中瑶席上簸钱为戏，抛散开来的铜钱丁当作响，小姑娘们目光随其起伏，笑语不断。
领我进去的韩氏见她们玩得正在兴头上，便示意我不可打扰，轻轻带我至一侧站定，再目示公主身边那三位衣饰不俗的女孩，低声说明：“公主对面，年纪稍长那位，是皇后的养女范姑娘。其余两位是张美人的养女，左边是周姑娘，右边是徐姑娘。她们都是公主的玩伴。”
我留意记下，再看公主，此刻簸钱正轮到她抓子，她喜滋滋地双手把铜子聚拢，攥在手心里，再朝玩伴笑说：“这轮我们加到三个筹码吧！”
旁观的苗昭容听得笑起来：“这里输得最多的就是你了，还敢加筹码。”
“这次一定不会输了。”公主似信心满满，连声催促玩伴下注。
范姑娘笑道：“好，三个就三个罢，只是公主输了别哭鼻子。”
随即搁下三个铜钱在席上，周姑娘与徐姑娘相继下注，也都笑道：“又要赢公主这许多，叫人怎么好意思呢？”
簸钱是大宋女孩儿闺中常玩的游戏。游戏者每轮握四五枚铜钱于手中，手心向上，拇指和食指拈起一枚钱，其余几枚搁在手心中簸一簸，以调整其位置角度，然后抛起所拈那枚，再翻转手背将余钱撒下，接住落下的铜子后，再度高高抛起，这次手在落子的间隙迅速拨弄翻转地上数子。这种调整铜钱正负面的程序可重复，其间要把铜子聚拢到一手可覆盖的位置。最后一抛，手要立即向上翻转，压下抛出的子，让所有铜钱皆被覆于手掌下，然后请同伴猜铜钱正负数量，以结果对错定胜负。关键在于手指动作须灵活，拨弄铜钱的速度要快，令同伴眼花缭乱而作出错误判断。
在四人中，公主看起来最小，听旁人语气，像是输惯了的，但这时面对母亲与玩伴质疑既不生气也不反驳，只笑吟吟地说了声“等着瞧”，便簸了簸手中钱，开始游戏。
众人凝眸看，但见她抛子、拨子的动作都稀松平常，速度也不快，便又逐渐笑开来：“原以为公主有何绝招……”
“好了！”公主忽然一声轻呼，最后一抛，压下子后竟双手一齐覆在铜钱上，因动作过猛，连带着上身也向前倾，像是一下扑了过去，完全破坏了刚才的雅坐姿势。
众人忍俊不禁，厅中一片笑声。公主并不着恼，仍是紧按铜子，环顾玩伴，认真地催促：“快猜呀！”
“哎呀，适才光顾着笑去了，最后一着没细看。”范姑娘笑道，“像是二正三负。”
周姑娘接着猜：“是三正二负罢。”
徐姑娘另有想法：“一定有四个正的，只有一个子儿我没看清楚。”
“那到底是什么？”公主追问。
徐姑娘想想，道：“那我就猜四正一负罢。”
公主双眸闪亮，唇角微抿，带出一抹有所克制的得意笑容，仍不揭晓结果，转首看厅中诸人：“你们呢？猜对了有赏。”
众人也笑着顺势去猜，有与三位姑娘答案一致的，也有说四负一正或全正全负的，几乎把所有可能出现的结果都猜了。
我一直未说话，但最后她的目光落定在我身上。
“哦，怀吉，”她竟然一下唤出我的名字，且语气那么自然，像我与她是相识很久的，“你来了！”
我走近几步，拜见公主，兼向三位姑娘问安。
“平身平身。”公主含笑说，我第一次听到宫中贵人把如此矜持的两个字说得这样欢快，“怀吉，你也猜猜。”
我并没有细看她最后拨钱的动作，所以对她手下的铜子正负没有清晰的概念，但注意到此时她压住铜钱的双手不是并列平放的，而是一手交叠在另一手上，且上面那只手的手背微微拱起。
于是我有了一个与众不同的答案：“臣不知具体正负数，但知其中一枚钱应是非正非负。”
“啊，”她愕然问，“你怎么知道？”
她手松开，下面那只手的虎口间夹了一枚竖着的铜钱，正是非正非负。
我微笑作答：“臣也是猜的。”
她也不再追问，开心地笑着对姑娘们伸手：“你们都猜错了，拿钱来！”
苗昭容故意责备她：“哪有用双手夹钱的理！你坏了规矩不说，还好意思问姑娘们要钱。”
范姑娘也笑说：“正是呢，这钱不能给你。”
言罢作势要收回做筹码的铜钱，公主一急，扑过去伸出双手又是抓又是扫，一壁抢钱一壁笑：“放下放下！都是我的！”
大家也只是逗她玩，最后都让她把钱抢到手。
公主把钱拨拢到自己面前，十分满意地看着点点头，然后转而对我说：“怀吉，这些钱赏你了。”?本?作?品?由?思?兔?網?提?供?線?上?閱?讀?
我垂目道：“臣刚才只猜中一枚，并未全中，不该得赏钱。”
她想了想，说：“也是。”把钱往同伴处一推，笑道：“那你们分罢，我不玩了。”随即站起，蹦蹦跳跳地靠近我，“你跟我来，我有话要问你。”
说完自己先朝外走，我尚未移步，已有四五位内侍内人欲跟上，公主止步回首，命令他们：“都不许动！只准怀吉跟着我。”
宫人们面面相觑，公主毫不在意，转身过来一拉我的手：“走罢。”
我颇尴尬，欲缩回手，又恐对她来说这是失礼的行为。尚在犹豫间，已被她拉着出了阁门。
她拉我到后苑瑶津池畔才停下，双眸清亮，好奇地问我：“班婕妤是谁？”
这突兀的问题令我一怔，才意识到这问题跟我为她作的辩词有关，不禁笑了笑：“公主听过的贤媛故事里没有她么？”
“没有。”她摇摇头，“我后来问过姐姐，她不晓得。再问孃孃，孃孃却又说我这一辈子都不会遇到班婕妤那样的事，所以没必要知道。最后我问爹爹，爹爹倒反问我：‘昨儿说给你听的魏国大长公主事迹记住没有？先写一遍给爹爹看看。’”
魏国大长公主是太宗皇帝女，今上姑母，福康公主祖姑，娴良淑德，无可指摘，是诸文臣反复赞颂的国朝女子典范，那些描述她如何孝顺、贤惠、明理、仁慈的故事自然是很多的。
“那公主写了么？”我问。
她居然肯定地答：“写了。”
看见答案显然在我意料之外，她得意地笑：“我写了几个字而已：魏国大长公主好，甚好，非常好。”
我无语，艰难地把想笑的欲望抑制在大内礼仪下。
她跑到池畔白玉桥的台阶上坐下，让目光可以与我平视，再吩咐我：“快说班婕妤的故事给我听。”
我迟疑片刻，最后还是慢慢向她讲述了一些班婕妤的事，关于她的才德，避辇，秋扇，《怨歌行》和《长信宫怨》，也略提到一点赵飞燕。
“原来是这样，”听完后她若有所思地点点头，忽又似恍然大悟：“你说张娘子是赵飞燕没错啊！”
我一惊，却又不知该对她如何解释此中不妥处，只得低声说：“公主慎言。”
她笑，没有掩口，露出几颗珠贝一般的细牙，整整齐齐，很是可爱。
跟我偶尔接触到的小宫女们真是大不一样，礼仪教化似乎并没在她身上留下太多痕迹，安然坐在太液芙蓉未央柳中，她享受着喜怒哀乐形于色的自由。
“怀吉，你刚才讲了半天故事，渴不渴？”公主忽然问。
“臣不渴……公主想喝水么？”我立即站直，准备回去取水。
“别走别走！”她忙制止我，“犯不着咱们亲自去。”
我左右看看，见周围并无他人。
她朝我眨眨眼，依然是唇弧弯弯，别有意味。
我还在琢磨她的意思，她却已站起转身朝桥中跑去。跑到中央，竟做出要翻越石桥栏杆的姿势。
我立即过去想拦住她，不料只那么一瞬，已有三四个人像平地冒出似的，抢在我之前冲过去拉她离栏杆。
其后还不断有人赶到，有拿衣物的，有拿巾栉的，有拿点心的，有拿时鲜果品的……自然也少不了拿水壶茶杯的镣子。
原来这就是公主出行的排场。之前他们隐藏在公主看不见的地方。
公主站定，施施然转身，挑眉目指镣子，又对我笑笑。这次神情却有些无奈寂寥。
2.今上
次日我在仪凤阁见到了司饰内人董秋和。
她来为苗昭容理妆。那时天刚破晓，苗昭容尚未晨起，她便已在阁内院中等待。阁中老宫人唤她名字，请她进来，她只是浅笑，轻声说：“再等等罢。”
身着圆领青衫，足穿弯头鞋，腰系红鞓带，头上戴着未铺翠的黑色漆纱软翅女巾冠子，秋和作最寻常的女官打扮，白皙的脸上也素净无妆，惟在双鬓边贴了一对月牙状的白色珠钿。
她身形纤柔细瘦，手托奁盒立在院内紫竹旁。霜枝雪干，烟薄景曛，初冬的晨光又抹掉这画面一层颜色，使这景象宛若一幅淡墨挥扫的写意画。
待苗昭容与公主起身，我接秋和入内，因有旁人在侧，我未及与她提崔白之事。
她为苗昭容梳好头，取出一个青心玉板冠子加上，苗昭容对镜细看，面露喜色，问她：“这个冠子可有名么？”
秋和颔首，说：“名为掬香琼。”
“好名字。”苗昭容道，“这冠子颜色素净，也不大，简洁精致。不像张娘子常戴的那些，动辄长宽两三尺，也亏她顶着不嫌累。”
秋和微笑，但不接话，端详镜中昭容面容，说：“今日苗娘子衣裙和冠子颜色都素淡，可在眉心加个艳色花钿。”
苗昭容说好，她便从奁盒中取出薄薄一片蔷薇状面花，轻轻贴在昭容两眉之间，再取出妆笔，在其上填彩描金。
奁盒一开，满室生香。公主闻见，跑过去拈起一片玩：“这面花儿好香。”
苗昭容也道：“这味儿挺好，是用什么做的？”
秋和答说：“用甘松、檀香、零陵、丁香各一两，藿香叶、黄丹、白芷、香墨、茴香各一钱，碾为细末，用蜜调和，灌到蔷薇花模子里，待干后脱出，再在花片上抹一层脑麝便成了。”
公主插言问：“秋和，这是你新近调出来的么？”
“是。”秋和回答，又补充道，“我已试过，不损肌肤的。”
公主走到她身边，牵起她袖子就往里看，羞得秋和缩手，问：“公主看什么？”
公主道：“你每次给娘子们用妆品之前都要自己先试，偏偏你皮肤又细薄易敏，上次为俞娘子试香脂，弄得手腕上红肿一块，好几天才消掉，我要看看这次又肿了没有。”
苗昭容听了也关切地问：“可又伤了你皮肤？”
“没有，没有。”秋和牵袖掩好手腕，说：“真的没有。这次一试就好了，并无红肿现象。”
刚才那一瞬想必公主已看清，便也不再追问，亲昵地拉起秋和的手，说：“一会儿你留下来，等我读完书，咱们一起簸钱玩。”
苗昭容见她犹豫，便也劝道：“这两日俞娘子身上不大好，想是没心思怎么妆扮的了，回头我让人去向她告个假，你今儿就留在这里罢。”
秋和最后答应，苗昭容便遣了人去俞婕妤处。须臾，为公主授课的尚宫至，公主往书斋，又命我和秋和随侍。
尚宫这日教授的是《女则》和《国史》，公主有些心不在焉，秋和神情却很专注，显然内容她是听得明白的。
课程结束，公主立即牵了秋和跑回厅中，又开始簸钱玩，但才坐下片刻，便听内侍进来报说官家驾临，已至阁门外。
阁中诸人皆起立，分列左右迎接官家。
这是我首次于近处见到今上，以前只在大祭与朔朝册命等典礼上见过他处于高远御座上的一点身影，着绛纱袍，戴通天冠，加白罗方心曲领，正襟危坐，不苟言笑，像所有皇帝肖像一样让我印象模糊。
他此时约三十四五岁，这日衣着随意，穿的是白色大袖襕衫，领、袖、裾饰以黑色缘边，足着乌靴，头束软纱唐巾，腰系五色吕公绦，外披鹤氅，眉目清和，容止雅致秀逸如文人名士。
今上从后苑信步来，甫进阁中，让人平身后即连称口渴，命速进熟水。苗昭容亲自进水，今上接过，连饮数杯。
公主见状奇道：“爹爹刚才在外何不取水喝？以致现在这样渴。”
今上说：“我回头看了几次，都不见随侍镣子。当时任都知在，若我追问，他必小题大做，即刻拿人抵罪，所以我索性忍渴而归。”
随今上同来的入内供奉官王昭明忙自责：“臣见官家屡次回顾，都未明白官家之意，实在该死，请官家责罚。”
今上笑而摆手：“你又不是我，我不说，你怎知道？这事别提了，以后也别告诉守忠，以免镣子受罚。”
苗昭容闻言笑道：“官家一向如此。昭明跟妾说过，有天早晨官家告诉他,晚上睡不着，觉得饿，很想吃烧羊。昭明问何不降旨取索，官家却道，‘听说禁内之人索要什么，传到宫外去，人们都竞相模仿，便成一时风气。我担心如果开口要烧羊，从此后国人每夜都会屠宰大量羊来做夜宵，那就大大害物了。’唉，宽厚待人，兼怜苍生固然是好，但竟然为此甘愿忍渴挨饿，做皇帝做到这份上，也算奇了。”
今上微笑道：“身处帝王家，一举一动都有示率天下的作用，凡事要三思，万不可因一时之欲即恣意而为。有时一点貌似不伤大雅的小事，常人做了便做了，但若我们去做，结果往往会弄得难以收拾。”
言罢问公主：“徽柔，这话可记下了？”
公主猛点头，今上遂笑而转视昭容，留意到她眉间花钿，便随口称赞：“今日这面花儿不错，画得细致，香味也不俗。”
苗昭容笑道：“妾也这样说呢……是秋和新做的。”
“哦，秋和……”今上朝一旁侍立的秋和看去，淡淡笑着略一端详，再问公主：“徽柔，秋和手腕上有无新红印？”
公主回答：“看过了，没有。”
“再去看看她耳后，”今上凝视秋和，目色温柔，“这次她一定是抹在那里试的。”
公主果然过去查看，随即笑道：“爹爹说对了，秋和右耳后有块指甲大的红印。”
秋和已是大窘，略略退后深垂首，讷讷道：“官家，秋和非有意……”
“不必解释，我明白。”今上说，“这些香料用得多的东西，少有一次便能调好的，你总会反复试……只是如今你手下也有几个女孩子了罢，何以现在还是在自己身上试？”
秋和轻声答道：“她们年纪尚幼，用香料总是不好的。”
今上闻言又笑了：“你自己也才多大呢……满十四了么？”
秋和略显犹豫，却也只能如实答：“还差两月。”
今上颔首，道：“回头我告诉楚尚服，让她调两个十六七的内人给你使唤，试香药之类的事就命她们做罢。”
秋和拜谢，但却未顺势接受：“秋和谢官家恩典。只是秋和肤质不好，对香药敏[gǎn]，故最适宜充当试药者。香药若秋和都可用，便不会有损诸位娘子肌肤。如果换别人试药，她们肤质若强过娘子，香药的些微毒性没在她们身上显现出来，给娘子们用了岂非大大不妥？还望官家收回成命，试药之事还是交给秋和做罢。”
今上叹叹气，转首对苗昭容笑道：“这可如何是好？咱们想帮她也帮不上。”
苗昭容笑而看秋和：“这孩子，看来非得请官家把你调离尚服局才行了。”
秋和忙摆首：“不，不，我不是这个意思……”
今上与苗昭容相视而笑，亦不就此话题谈下去，转言道：“快起来。我见席上有铜钱，你与徽柔刚才是在簸钱么？继续玩罢。”
秋和再次谢过官家，起身还席，公主也过去，又开始与她簸钱。⑦本⑦作⑦品⑦由⑦思⑦兔⑦網⑦提⑦供⑦線⑦上⑦閱⑦讀⑦
秋和手异常灵巧，动作优美轻柔。公主撒子时总是哗啦啦地弄出很大声响，而她则不，每次抛撒接子声音都清脆而不刺耳，纤手翻飞如蝴蝶，那沉甸甸的铜钱在她的挑拨下竟也有了落叶般的轻盈，随她手势起伏，上下飘游旋舞，把一串单调重复的动作演绎得很是好看。
今上坐在一旁抬眼漫看，间或与苗昭容闲聊三五句，眸光却总会悠悠回转到那两个簸钱的女孩身上，唇角含笑，目中脉脉，尽是爱怜。
这日他也曾注意到面生的我，经苗昭容介绍，他很快记起富弼一事。
“怀吉，这名字不错。”他微笑着问我，“是你原名还是入宫后改的？”
“入宫后改的，”我回答，又补充说，“这名是张平甫先生给我取的。”
“茂则？”今上语气有些异样，然后是一阵短促，但足以令我察觉的沉默。
我心下忐忑，不知哪里答错，但今上旋即神色如常，温言道：“既来了这里，旁的事不必再管，少结交苗娘子阁分外的人，只服侍好公主便好。”
我答应，他遂让我退下，未再说什么。
晌午过后，秋和欲告辞，却又被苗昭容的几名侍女挽住，纷纷要向她学新发式，秋和少不得一一教她们，半日时光又这样消磨过去。苗昭容留她在阁内用晚膳，待她终于可以回居处时天已尽黑。
我主动请命送她出门，迅速回房取了崔白的《秋浦蓉宾图》藏在袖中，再提了灯笼带她离开。
走出嫔妃宫院门，见四下无人，我才取出画轴，告诉她崔白离画院时所托之事。她接过画轴，面呈浅笑，目中却有泪盈眶。
“崔公子……还会回来么？”她低声问我。
我从她略带颤音的话语里闻到忧伤的味道，这令我有些不知所措，为了不致她失望，我只能答：“也许……以后会吧。”
她勉强笑笑，谢过我，然后匆匆道别，紧搂着画轴离开，一转身，右臂即微微一抬，应是在拭泪。
此后秋和仍是经常来仪凤阁，亦常去俞婕妤处，皇后偶尔也会叫她过去。终日这样忙碌，破晓前便入内宫，往往又要到天黑才归，难怪以前总寻她不到。
某日又在仪凤阁待到很晚，依然是我送她出内宫。她那时显得十分疲惫，面色青白，走路也略有些摇晃，我问她要不要歇歇再走，她说不碍事，连催我回去。我最后虽停步，终究有些担心，一直目送她。
她走到皇仪门前，终于支撑不住，身子一软，倒在地上。
我飞奔过去，见她意识模糊，左右又无内人经过，我便抱起她，欲送她去尚药局。
那是一段较远的路程。其间经过内东门司，恰逢张茂则先生自内走出。
他看见我们，颇惊讶，问了缘故，然后以两指探秋和脉搏，须臾，道：“倒无大碍。你这样抱她去尚药局太辛苦，不如进来，我给她施以针灸，应该很快会好。”
带我们到内东门司厢房内，他取出一盒金针，略加几针于秋和头、颈处，不过片刻秋和神色便已缓和。张先生温言嘱她勿紧张，继续施针，待一炷香燃尽，才拔出金针。
秋和面色好了许多，曲膝施礼道谢，张先生道：“董内人无须多礼。你只是劳累过度，睡眠不足，才有如此症状。往后要注意休息，多保重。”
秋和低首答应。张先生又道：“听楚尚服说，你夜间回尚服局后还要调制妆品，教导小宫人，这样歇息时间便没多少了。我明日向皇后说明，请她只让你在后宫做半日事罢。”
秋和含泪拜谢，张先生避而不受，让我送她至居处。
送秋和归来，我再入内东门司，张先生尚在洗针消毒，未曾离去。我向他道谢，他微笑道：“举手之劳而已，况且又不是为你施针，何必谢我。”
我赧然低头笑，问他：“先生学过医术？”
“我年少时在御药院做过事。”他轻描淡写地说。打量我服色，又含笑道：“不错，进阶了。恭喜。和你一起进宫的那些小孩子，很多没你有出息。”
我谢过他，踟躇半晌，再问他：“可是，对我们来说，进阶升职就是有出息么？”
他微微蹙眉：“你这孩子，在想什么？”
但他语气中并没有斥责的意思，更接近温和的询问，故此我有了勇气问他我思索多年的问题：“进阶升职就是我们入宫后的目标么？那么升职又是为了什么？”
他一怔，暂时没回答，我便再问：“先生你现在是内西头供奉官，勾当内东门，掌宫禁人物出入和机密案牍的内外传递，是宦者中的高官了，但你依然衣着简素，食不重味，待人也和蔼宽厚，并不像别的位高权重者一样以打骂下属为乐，那你的乐趣在哪里？你有愿望么？你最大的愿望是什么？”
他沉吟良久，最后说：“你的问题，或许将来有一天，我会给你答案。但现在，你只须做好官家和苗娘子让你做的事，别的，不必想太多。”
3.夜语
“哥哥。”
清眸不染半点尘埃，公主满含期待地这样唤我。我猝不及防，丢盔弃甲。
她是在央求我为她捉刀代笔，写她父亲命题的文章，论“君子所性，仁义礼智根于心”。
她是我见过的最聪明的小姑娘，却无耐心读那些儒家经书，而今上对她学业颇关注，常过来查看督促，往往留下一堆作业命她完成，初时不过是抄写经书兼练字，到后来便要求吟诗作文了。
有次我见她要抄写的内容太多，她写得辛苦，遂趁旁人不在，悄悄为她写了几页。模仿他人笔迹誊写的工作于我来说轻而易举，公主见了大喜，从此一旦作业稍多，她便来求我为她代笔。
我为她写了两三次便不肯再写，反复向她解释翰墨之妙与文章精义非自己钻研领悟不可得。她连称知道，却又说只此一次，下不为例，磨我答应了，但很快又会有下一次。
这次竟是纯粹的捉刀。终于我下定决心，冷对她请求，无论如何不再答应。
她双目一瞬，命侍儿取茶去，书斋中只剩我与她二人，她挨过来，两手一牵我袖子，轻声唤：“哥哥。”
我的心，犹如被她手指轻轻挠了一下，骤然收缩。
她满意地欣赏我几近怔忪的表情，然后垂下眼睫抿去笑意，拉着我衣袖摇了摇，又做哀求状：“哥哥，就帮我写这一次好不好？我保证这真的是最后一次了。如果晚膳前再不写完，又要被爹爹骂。”
我能说什么？此情此景，哪怕是她叫我去死，我亦会欣然领命。
我默默坐下，她欢笑着如一只小雀儿般扑腾着跳来跳去，为我铺好歙州澄心堂纸，在端溪龙香砚中磨好廷珪四和墨，再亲手递给我一支宣城诸葛三副笔，最后自己搬来个紫花墩，爬上去跪坐在上面，双肘支在书案上，笑吟吟地侧首看我写字，且不时称赞。
这声“哥哥”就此成为我无法摆脱的魔咒。公主喜欢用它令我俯首遵命，但有时也会莫名地这样唤我，不带任何目的。
偶尔当着旁人面她也会叫我“哥哥”，起初诸宫人大惊失色，说尊卑有别，要她改口，但苗昭容倒不以为意，说：“当年官家在春宫，也爱唤服侍他的内侍周怀政为哥哥呢。无他，对臣下略表亲近而已。”
“公主无兄长，官家的养子十三团练也已出宫外居，她多少是有点寂寞罢。”韩氏私下对我说。
今上无子，曾将汝南郡王允让第十三子鞠育于宫中，赐名宗实，授岳州团练使，故宫中人常称其“十三团练”。后来因苗昭容生下皇子豫王昕，今上遂命宗实归藩邸，后来皇子夭折，今上亦未再召宗实回宫。
“十三团练在宫中时，公主便称他为哥哥。你与十三团练差不多大，她见了倍感亲切，才这样叫你罢。”韩氏说，但又道：“不过，我们身份卑贱，受贵人尊称是要折福的。官家做皇太子时，周怀政是主管东宫事务的入内副都知，常侍官家左右，官家便戏称他为哥哥。有一次，周怀政见官家在练字，便上前请官家赐他一幅御书，官家一时兴起，写了几个大字给他——‘周家哥哥斩斩’。本来是一句戏言，未曾想数年后周怀政与人密议，欲谋杀相公丁谓，请寇准为相，奉真宗皇帝为太上皇，传位于太子，也就是如今的官家。此计未成，周怀政终被斩首。官家可谓一语成谶。也有人说，周怀政受官家尊称而不知避忌，迟早会遭天谴。”
我明白她言下之意，后来也曾向公主表达过希望她不再这样称我的意思，她却不管不顾，依然是想唤就唤，我亦不再多言，甚至有点庆幸于她的我行我素，因为每次听她唤我哥哥，我会感觉到一种隐秘的温暖。
公主听尚宫授课，总要我旁听，课后如有不明白的便会问我，我的学业也借这种特殊的方式得以延续。
一日夜半，我就着烛光看书，忽听有人在外轻轻叩门。原以为是催我睡觉的宫人，开门一瞧，发现竟是公主。
分明又是趁服侍她的内人们睡着了溜出来的，她仅着中衣，足裹白袜，但未穿鞋，在这寒冷的冬夜。
我一惊，问她：“公主为何这时出来？”
她笑笑：“我饿了，你有没有吃的？”
不待我回答，她已跑进我房间，好奇地左右打量。
我迅速找出最新的冬衣披在她身上，但是否留她在此，却让我颇为难。
我已升至入内高班，故有单人独寝的房间。深夜与公主独处一室，无论如何都是大大不妥的。
我竭力劝她回去，说我这里并无糕点，若回去唤醒内人，自然想吃什么都可以。她却说：“爹爹平日总叫我体谅下人，别太过劳动他们。若我唤醒她们，她们势必会大费周折地跑去御膳局传膳，那我岂不有违爹爹教训？本来我想，饿就饿吧，像爹爹那样，忍一忍也就过去了，谁知肚里像有只鹧鸪，一直咕咕叫，就是过不去呀。所以，我只好悄悄跑出来找你。”
我问她何不取她房中常备的点心，她说吃腻了。我啼笑皆非，想问她怎知我这里就会有她想吃的东西，但一转念，意识到她总有她自觉有理的理由，也就按下不提，从桌上拿起两枚小芋头，问她：“公主吃这个么？”
那是岭南小芋头，仅比青枣大一点。身为内侍，平日睡得比主子晚，御膳局会备一些点心给我们，我入宫前在家常吃芋头，故选此物夜间充饥。
她不认得，问我这是什么。我不觉意外，因她素日所食皆精细物，即便吃芋头也是吃精制的芋头糕点或芋泥羹，这种未剥皮的状态她从未见过。
我告诉她此物名字，说这是我这里唯一可食的东西，她欣然答应品尝，于是我抱了褥子铺在门前廊下，请她出去坐在那里，再用被子将她包裹严实，以防她受冻，然后在她身边坐下，开始为她剥芋头。+本+作+品+由+思+兔+網+提+供+線+上+閱+讀+
剥完一个，我递给她，见她被我裹得像只大粽子，全身惟有头部能动，此刻两眼大睁，转动着黑亮双瞳，看看我，又再看看我手上的芋头。
我忍不住一侧首，让蔓生的笑意融于这无边夜色里。
公主挣扎着想从被子中伸出手去接，我怕她因此着凉，连忙止住，把芋头递到她嘴边，她低头一点点吃，像小鸟儿啄米。
她很快吃完一个，称这最简单的食物很美味，我便继续剥给她，那时她便安静地在一旁看。
宫中深夜檐下不点灯，但月光清明，把从我们身上扫落的影子交叠在一起。本来是二人的相对无言，却丝毫没有尴尬的感觉。
空中开始淡淡飘雪，我此时穿的是深青衣服，心念略动，伸袖出去，承接了几片散碎白雪，微笑问公主：“公主知道雪花有几角花瓣么？”
她即刻答：“六角！”
我说不尽然，引袖至她面前让她自己数。她看了看，惊讶地低呼一声，从包裹着她的棉茧中猛地抽手出来，一把抓住我附有雪花的衣袖，另一手指尖在其上轻点，口中念念有词：“一，二，三，四，五……”
“有五角的。”她得出结论，又埋头再数，少顷，又愉快地发现：“还有三角四角的！”
我笑而不语，牵被角掩好她的手，再喂她吃剥好的芋头。雪花在我青衫袖上衍化为几点薄薄的潮湿，我并不觉冷，纵然现在是深寒天气。
我爱看公主的明亮笑颜，就这样为她服役也令我满心喜悦。在这清凉的暗夜，她比那一弯上弦月更像是我唯一的光源。
“怀吉，”公主忽然问我，“你为什么会到宫里来？”
我一怔，不知该怎样向她说明我家中那种复杂的状况，后来只简单地说：“因为我家穷。”
“什么是穷呢？”她困惑地问。
我才意识到她目前所受的教育中还未仔细解释过贫穷的概念。
我先给了她一个最直白的答案：“就是没有多少钱。”
“我也没有多少钱啊！”公主感叹，“姐姐每天只给我十二个铜钱，要是我簸钱输光了她就不再给了，如果我赢了，也会把所有的钱都赏给和我玩的人，最后手中还是没钱，那我是不是很穷呢？”
“哦，不是……”我开始认真思考这个词该如何诠释，“穷，就是穿不暖，吃不饱，可能连饭都没得吃，只能天天吃芋头……”
“可是芋头很好吃呀……”公主不解，这样打断我，“我以后要天天吃芋头。”
显然刚才举错了例子。我无语。从来没想到要解释清楚一个词的意思会这样难。
思量许久后，我这样告诉她：“如果有一些东西，你有，甚至有很多，但是别人没有，他们又很需要，那他们相较于你，就是穷的。比如说，公主有很多好看的衣裳，但是你的小丫头们没有，那就可以说她们比你穷。”
也许这个例子还是不够好，但除此之外，我暂时想不到还可以拿什么她见过和能感知的来解释给她听。她是出生以来皆生活在皇宫中的金枝玉叶，不可能见过真正与贫穷有关的景象，不会知道何谓衣不蔽体，何谓饿殍遍地。
她想了想，然后说：“我好像有点懂了……就是说别人家有很多衣裳，很多芋头，但你家没有那么多衣裳给你穿，也没那么多芋头给你吃，所以只能把你送进宫里？”
我苦笑：“算是这样吧。”
“那我就明白了！”她高兴地宣布，又继续跟我说她的心得，“秋和比我穷，因为我有大把玩儿的时间，她却整天在干活，几乎没有自己的时间；范姑娘、周姑娘和徐姑娘也比我穷，因为我有母亲在身边，而她们的生母在宫外；俞娘子比我姐姐穷，因为姐姐有昭容名号，她没有，只是婕妤，所以月钱和节庆例赏都没姐姐多……那么，张娘子要比孃孃穷很多，因为孃孃有皇后名位，她没有。上次她想在她的车上用皇后辇上的红伞，增加兵卫数到皇后的定额，结果被大臣们骂死了……”
说到这里她不禁笑了笑，但随即又黯然道：“可是，爹爹经常去张娘子阁中，一般只在每月朔望才去孃孃的柔仪殿，这样说来，孃孃又比张娘子穷了。”
这个话题我难以插言，只能保持沉默，而公主也不像是要等我开口，自己又说了下去：“爹爹呢？爹爹一定也有他穷的地方……哦，对了，经常数落他的大臣们几乎都有儿子，他却没有……”
我越发不能发表意见。最后，她终于提到了自己：“其实，我也很穷啊，我的眼睛很穷……服侍我的丫头们虽然没有我那么多的衣裳，但她们以前在宫外见过好多有趣的东西，说给我听，我都不知道……除了皇宫，我只去过宜春、玉津、瑞圣、琼林这四座园林和金明池，从来没逛过瓦子夜市，也不知道什么是酒店茶肆……我很想去州桥夜市尝尝当街水饭和玉楼前的獾儿野狐肉，也想去朱雀门看看旋煎羊白肠和沙糖冰雪冷元子怎么做，还想去相国寺烧猪院看看那个卖炙猪肉的大和尚……”
本来她前面的话颇感伤，但最后一句听得我笑了起来。相国寺烧朱院有个法号为惠明的僧人，冲破清规戒律，开了个卖猪肉的铺子，据说味道很好，其中炙猪肉尤佳，远近闻名，如今世人皆称烧朱院为“烧猪院”。按理说宫眷有前往相国寺进香的机会，只是如果要见那位荤和尚倒确实有点难。
“有什么好笑的呀！”公主蹙蹙眉，很不满，“难道你入了宫，还能想出去就出去，想见谁就见谁么？”
这我还真是无言以对。自从入宫后，我的确再没出去过，那些市井瓦肆，人间烟火，留在我记忆中的印象已经越来越模糊。
“唉，”公主叹了叹气，十分烦恼，“怀吉，我们都被困在这里了。”
4.云影
次年春，张美人的女儿幼悟病势加重，到了四月，太医表示回天乏术。今上忧心如焚，先封幼悟为邓国公主，过了几天又进封为齐国长公主，位列福康公主之上。但这样的冲喜仍未能驱病消灾，不久后，噩耗遍传中外：齐国长公主薨。
听到这消息，福康公主立即哭了起来。她虽然厌恶张美人，但对张美人的女儿和养女毫无敌对之意，甚至还很喜欢跟她们玩，对幼妹的殇逝，她是真的感到伤心。
她泣不成声地对我说：“我想去看看幼悟。”
我犹豫，想起了那次巫蛊事件。
她显然能看出我在想什么。“哥哥，”这次她这样称我，显得尤为严肃，“我从来没有诅咒过幼悟。”
我颔首，对她呈出一丝温和笑意：“我知道。”
但是张美人未必会知道。当我把公主的意思转告苗昭容，请她指示时，昭容也叹道：“徽柔这时候去，可不等于是自己撞到张娘子刀尖上么？”
她暗托王昭明询问今上意见，今上命公主翌日再去，并为幼悟服缌麻。
幼儿未满八岁夭折，属于无服之殇，家人本无须为其服丧。官家要求皇长女为幼女服缌麻，其实于礼不合，显得幼悟丧礼尤为崇重，也颇委屈福康公主，但公主并无怨言，次日果然服缌麻前往临奠。
张美人的翔鸾阁院内青烟袅绕，一群僧人列坐诵经，张美人守在幼悟灵柩前，想是之前已哭得太多，此时双目红肿，神情呆滞，毫无生气。今上伴于她身边，不时出言安慰，但自己也忍不住频频拭泪。
当张美人看见苗昭容与福康公主时，像是蓦地苏醒过来，勾着唇角冰冷地笑：“第三次了，你们还不满意么？”
我跟着公主进去，听见这话，一时未解，尚在琢磨，张美人凌厉的目光已朝苗昭容母女直劈了过去：“安寿死了，宝和也死了，现在你们连幼悟也不放过！我知道你们恨我，那就让官家杀了我好了，为什么要害我的女儿？”
安寿公主和宝和公主是皇第三女与皇第四女，为张美人所出，此前也都先后薨逝。听张美人意思，像是怀疑这三个女儿皆死于非命。既有布偶之事，她遂把所有怒气都倾于公主及苗昭容身上了。
她越说越愤怒，起身直朝公主冲了过来。今上忙离座拉住她。
公主眼泪夺眶而出，连连摇头，道：“我没有害过幼悟，我没有害过哪位妹妹……”
张美人完全不听她分辩。公主的出现给了她宣泄怒火的理由，她继续哭骂，诅咒所谓害她女儿的人，骂了一会儿又悲从心来，回身依偎着今上，开始一桩桩地回忆三个女儿临终前的事。
随着倾诉的持续，她的表情渐趋缓和，语调也开始变得柔和：“……幼悟很乖的，怕我伤心，最难受的时候也不喊疼，见我落泪，就伸出小手来帮我擦，说：‘姐姐别哭，面花儿掉了。’……到了后来，连气都喘不过来了，小脸通红，还努力朝我笑……我就这样抱着她，抱着她，她脸贴在我胸`前，手还抓着我的衣缘，身子却越来越凉……”
今上搂着她，轻轻侧过身去，背对着我们，我们暂时看不到他神情，但见他两肩微微颤动，应是在强忍悲声。
张美人最后的话也听得我眼角溼潤。除却外表那一层张狂，此时的她亦不过是个悲伤的母亲。
公主拭着泪，走上前去，欲燃香拜祭，张美人却又在一旁冷冷开口：“公主请回，我想幼悟现在不会想见你。”
公主挨近她两步，仰面看她，带着一向不施于张美人的诚恳：“张娘子，我……”
她应是想向张美人解释什么，但张美人立即打断她，毫不留情地下逐客令：“出去！”
公主含泪看今上：“爹爹……”
今上叹气，挥手道：“你回去罢。”
公主仍不走，泣道：“爹爹你听我说……”
“滚出去！”张美人又怒了，盯着公主的缌麻之服看了看，又道：“这丧服也不必假惺惺地穿了。你就算穿十重斩衰，又能赎清你的罪孽，换幼悟回来么？”
这句话略略激起了公主的情绪，她站直，蹙眉冷道：“我没做过你说的事，无罪可赎。”
“够了，徽柔！”今上忽然扬声呵斥，“出去，快出去！”
公主愣愣地看看父亲，见他面色冷峻，浑不似平日慈爱模样，她双睫一低，又有两串泪珠坠出，一转身，快速跑了出去。
我与韩氏及一干仪凤阁的宫人相继奔出，追到翔鸾阁外，公主止步回头，怒喝一声：“都站住！跟着我的统统斩首！”
众人无奈停下，公主又继续朝前跑。这时韩氏拉拉我衣袖，朝公主的背影努努嘴，我明白她意思，迅速追过去。
后宫也就这般大，她跑来跑去，最终还是又来到了后苑，倚着一块山石坐下，放声痛哭。
我知她满心委屈，现在哭一哭倒是好的，便没去劝她，只站在她身后默默看着，她很快发现，又站起来跑到另一处坐下，继续哭。我再跟过去，她也知道，这次只瞪了我一眼，没再换地方。
她哭了许久，且是毫不顾忌姿容的小孩哭法，涕泪交流，又没带手绢，便引袖来拭，很快袖子湿了半截。待她又要拭鼻涕时，我走到她面前，弯腰伸手把自己干净的袖子送至她眼底。
她看看，也不客气，拉起我袖口就擤了擤鼻子。
那鼻子拭得如此坦然，惹得我笑。
她“哼”了一声，眼睛乌溜溜直瞪着我，问：“你干嘛像个影子似的跟着我？”
“……我不是像影子，”我这样回答她，并没考虑多久，“我就是公主的影子。公主在哪里，我就在哪里。”
她先是盯着我默默看半晌，再仰首望天，忽然双眼一亮，跳起来跑到无花影树阴的空旷处，并腿站直，双手亦垂于身侧，抬头平视我，尽量保持不动，说：“你看地上！”
她身前身后一片金色阳光，并无阴影。原来现在日头高照，恰逢正午，她以这种收缩的姿态直立，自然是几乎看不见影子的。
“影子在哪里？怀吉在哪里？”她笑问。
我朝她微笑，并不回答。
“笨呀！”她为我下结论，随即告诉我她认为合适的答案，“你可以这样说：‘影子在公主脚下，怀吉在公主心里。’”
她在阳光下天真无邪地笑着，并未留意到我彼时的震惊。我想她根本没觉出这语意里的暧昧，只是当一个事实来陈述，例如，云朵浮于烟波上，杨花飘在宫墙里。
带公主回到仪凤阁，她午后回房小憩，苗昭容召我去厅中，问我公主在后苑时的细节，我说了一些，至于“影子”一节，自然略过不提。
当时俞婕妤也在，听后叹道：“这回可真委屈公主了……苗姐姐你脾气也忒好了，若换作是我，被张娘子这样冤枉，恐怕是忍不住的，倒要反诘她一下：‘你怀疑我，我还怀疑你呢！自从你得宠以后，怎么这宫里新生的孩子没一个长大的？’”
苗昭容笑笑，道：“难道她发疯，咱们也跟她一般见识么？话说回来，她也可怜，女儿生三个没三个，心情自然好不了，话说得难听点，我们也就暂且忍忍吧，犯不着这时候跟她争辩。”
“心情不好就可以乱咬人了？”俞婕妤不以为然，又道：“我家崇庆没了的时候，我可没想到张口乱说她是被人害死的。”
崇庆公主是皇次女，俞婕妤所出，也是幼年夭折。
苗昭容闻言黯然道：“可不是么，最兴来薨时，我哭得多伤心，但也没疑心是旁人下毒手……”
最兴来是皇子豫王昕小字。苗昭容生皇子时，今上曾梦见神人相告“最兴来”三字，故以此为皇子小名。豫王资质端硕，今上非常喜爱，可惜未过半年即薨，今上与苗昭容悲痛欲绝，至今念念不忘。
一提儿子，苗昭容泫然欲泪，俞婕妤忙陪笑道：“好好的，我说这些干什么？倒惹姐姐难过。”
苗昭容叹道：“不关你事。我们姐妹同病相怜，说什么彼此都明白，无须解释。”
俞婕妤点头称是，感叹道：“都是服侍官家的人，怎的差这么远？宫里像她这样嚣张的主儿也只此一家别无分号了。我就不明白，官家身边有聪慧贤淑的大家闺秀，也有温柔和顺的小家碧玉，却为何如今偏偏宠这么个俳优出身的破落户？虽说她是有几分姿色，可又能美到天上去么？”
张美人的身世我也曾听人说过。她父亲张尧封进士及第，但早卒，母亲将她托付给张尧封的从兄张尧佐抚养。张尧佐后来要去蜀地做官，称路途遥远而不肯携从弟的几位孤儿孤女同行。张美人母亲无以谋生，无奈之下将女儿卖给魏国大长公主家为歌舞伎，自己改适蹇氏，又生了个儿子。大长公主将张美人送入宫，纳于禁中仙韶部。那时张美人年纪尚幼，宫人贾氏见了喜欢，便把她收做女儿来抚养。张美人做了几年俳优，直到后来在章惠太后宫遇见今上。现在既有宠，今上与她都不再提这俳优生涯，对外声称她是先帝沈婕妤的养女，但宫中人自然不会忘记，私下常如俞婕妤这样，称她为“俳优出身的破落户”。
“你入宫比我晚一些，早年的事可能不知道，这里有个缘故。”苗昭容向俞婕妤解释张氏得宠原因，“有次她跳舞给章惠太后看，太后觉得她生得可爱，便留她在身边。官家小时为章惠太后抚育，对她极为孝顺，成年后亦不忘晨昏定省。张娘子那时年纪小，比如今的徽柔大不了多少，有一天发现她养的小白兔死了，喉头有伤，半身是血，她哭得死去活来，后来有人对她说，兔子可能是被老鼠咬死的，正巧那时有只小耗子从她脚边跑过，她见了怒从心起，提着裙子满地跑，一定要去把那小耗子踩死。官家此刻恰好进来，见这情景，从此便对她上了心，待她稍大些，便纳了她。”
俞婕妤恍然大悟，笑道：“原来官家就是喜欢她这点小性子。”
苗昭容略一笑：“或许在他眼里，这便是宫中女子少有的真性情罢……后来又有人跟张娘子说，那小兔子其实是被嫉恨她的小姑娘杀死的。此事不知是真是假，不过这以后，张娘子的疑心病便生了根，稍有不顺意处，便怀疑有人害她。现在女儿没了，她不疑心反倒怪了。”
俞婕妤想想，又道：“但先前，她确实在后苑搜出个布偶……”话未说完又忙转而言道：“她这么张狂，想必宫里怨恨她的人确也不少。惹出这种事，说到底，还是因她自己不懂事。”
苗昭容摆摆首，低叹道：“谁知道呢……”
此时昭容又留意到我，遂吩咐道：“刚才官家遣人来问公主好些了没，你去张娘子阁中回禀官家罢。”
我颔首答应。俞婕妤见她们聊张美人事时我一直侍立在侧，特意微笑叮嘱道：“可别向旁人提起我与苗娘子说的话。”
我尚未回答，苗昭容已先开口对婕妤说：“这你大可放心。别看这孩子年纪小，却比很多老宫人都还稳重呢。又一心一意地服侍徽柔，我只把他当自己人。”
我再至翔鸾阁，张美人已不在院内，应是哭得久了，被人搀扶入内休息。今上见我进来，立即招手命我靠近，细问我公主情形，状甚关切。
这时有一群内侍列队而入，皆手捧数疋紫罗。今上转朝院内做法事的僧人，道：“众僧各赐紫罗一疋。”
宫中做法事，众僧例赏有定制，紫罗不在其中，应是今上推恩特赐的。
僧人们纷纷谢恩。不想今上话锋一转，竟认真嘱咐他们：“来日你们从东华门出宫，须多留意，要把紫罗藏在怀里，别让内东门司的人看见，否则，台谏会有文字论列。”
众僧答应，相互转顾间却不禁流露出诧异神色。两侧宫人自然知道今上一向是怕谏官的，听见此言，都有些想笑，但偷眼望去，发现今上神情不对，那笑意便硬生生地被吓了回去。
他本来对众僧说话是和颜悦色的，但提及“内东门司的人”时目色便冷了下去。语罢，脸上仍清冷萧索，犹凝寒霜。
一听“内东门司”我立即想起了张茂则先生。联系此前我在今上面前提到他时今上的沉默，我暗暗有些疑心，张先生令官家不快，莫不是因为他掌宫禁人物出入，见官家多赏了人财物，便去告诉谏官？
内东门司离中书门下及诸馆阁很近，要与外臣联系非常容易。可再一细想，今上却也不是经常随意破格特赐财物予人，张先生应该也不会为这种事惹皇帝不快。我这样疑心，相当幼稚。但官家不喜张先生，又是为何？
尚在胡思乱想，没听见今上唤我。直到他略略提高声音再唤我名字，我才如梦初醒，肃立听命。
“走，去仪凤阁，我看看徽柔去。”他说。
5．酿梅
回到阁中，两位娘子仍在内饮茶，见今上进来，忙起身相迎。
今上问公主情形，苗昭容答说：“适才在午睡，现已醒了，但还赖在床上不肯起。”
公主年幼，今上一向与她亲近，尚无诸多顾忌。听昭容这样说，便顺手从几上拿了一碟御膳局新进的端午香糖果子酿梅，说：“我去跟她说说话。”
昭容答应，唤了我与一位名叫嘉庆子的小侍女，命我们在公主门边伺候。
“嘉庆子”原指唐时洛阳嘉庆坊内生长的李子，果实甘鲜有盛誉，故称嘉庆李，传至国朝，嘉庆子便成了蜜饯李之美名。公主有四大小侍女，都是七八岁，名字皆为公主所赐，全以她喜食之物为名，其余三位分别名叫笑靥儿、韵果儿和香橼子。
嘉庆子是今年新来的，初次入阁时公主在喝粥，韩氏请公主为她赐名，公主看了看，问她姓什么，小丫头回答说姓姜。彼时公主口中正嚼着一片辣脚子姜，一听便乐了：“那你就叫辣脚子吧！”
苗昭容听了含笑反对：“她若真改这名儿，以后怎么出去见人？”
公主倒也没坚持，说：“那我再想想。”
我见她眼睛滴溜溜地在满桌小菜上打转，皆是莴苣、麻腐、姜豉、辣萝卜、芥辣瓜儿、生淹水木瓜之类，最后又瞟向一旁的膳鱼包子，担心她又给人家小姑娘取出个艳惊四座的名字，遂借换空碟杯盏的机会，把一碟嘉庆子搁到她面前。
果然这激发了她的灵感：“你就叫嘉庆子好了，我可爱吃了。”
公主爱吃甜食蜜饯，但如今正在换牙，苗昭容很少给她吃，今上此时取酿梅是为哄她开心。
公主躺在床上，此刻显然是醒着的，听见父亲进来，立即转身朝内装睡。
今上在她床头坐下，把酿梅递到她鼻下，微笑唤她：“徽柔，看爹爹给你带了什么来。”
公主一动不动，也不答应。今上便又笑说：“是刚做的端午酿梅，蜜都从梅皮里流出来了，再不吃，搁久了味儿可不好。”
酿梅是时令香糖果子。端午前都人以菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫苏切成丝，以糖蜜渍之，纳入梅皮中制成，味道酸甜清香，公主向来大爱，况一年中只有端午前后可得，偏偏苗娘子又不多给，所以此时今上施于她的是莫大诱惑。
公主肩微微一动，心里定是在痛苦挣扎，但最后终于把持住，竟无反应。
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